【香港カップ】武豊エイシンヒカリ　パーフェクト逃げでＧ１初Ｖ

エイシンヒカリでＧ１香港カップを制した武豊は、香港のビル群を背に馬上で笑顔のガッツポーズ！！（ＡＰ）

　世界のユタカが香港で魅せた！香港国際競走が１３日にシャティン競馬場で行われ、メーンの香港カップ（Ｇ１、芝２０００メートル、１着賞金１４２５万香港ドル＝約２億２２４０万円）は、武豊騎乗のエイシンヒカリ（牡４＝坂口）が逃げ切り勝ち。デビュー１１戦目でＧ１初制覇を飾った。同レースは２着にもヌーヴォレコルトが入り、日本馬が史上初となるワン・ツーを決めた。

　エイシンヒカリが先頭でゴールした瞬間、武豊は左手で小さくガッツポーズを決めながら穏やかな笑みを浮かべた。これまでに数え切れないほどの記録を打ち立ててきた競馬界の“レジェンド”にとっても、香港カップの優勝は初。「やっと勝てた。うれしいね」。異国の地でも巻き起こった“ユタカ・コール”に手を振って応えた。

　全てが戦略通りに運んだパーフェクトな逃げ切りＶだ。外枠からスタートを決めると迷わず先手を主張し、平均的に速めのラップを刻む。直線を向いてグンと加速し、そのまま後続を寄せつけず楽々と押し切り。「行きたがったけど、何とかギリギリのところで我慢できて暴走にはならなかった。残り１００メートルで勝利を確信した」と武豊。海外メディアからインタビュー攻めを受けると「ヌーヴォレコルト（２着）のファンには申し訳ないけど日本のジョッキーも一つは勝たないとね」と日本競馬界の第一人者として、胸を張った。

　自身の記録以外にも、どうしても勝ちたい理由があった。「先代のオーナー（平井豊光氏）は香港競馬に情熱を注がれていた方。“豊”で“光”という馬が勝てれば喜んでくれると思った」と武豊。レース選択の段階から、好勝負の手応えは感じていた。「香港は先手が取りやすく、この馬にとっては日本より条件が合う。コントロールが凄く難しいが、遠征がいい方に出れば…という賭けもあった」。能力と適性を冷静に見極めた眼力が、快挙につながった。

　海外でＧ１初制覇を達成したエイシンヒカリは帰国後に休養する予定だが、鞍上には今週末も大きな仕事がある。エアスピネルに騎乗する朝日杯ＦＳを勝てば２２あるＪＲＡ平地Ｇ１完全制覇という前人未到の大記録達成だ。「デビュー前から期待していた馬でここ２戦はパーフェクト。今回は凄いチャンス」。香港からの凱旋となる今週末に快挙達成で、レジェンドがさらなる伝説をつくる。

　▽香港国際競走　毎年１２月中旬に行われる香港ジョッキークラブ主催の国際Ｇ１シリーズ。スイスの時計メーカー「ロンジン」をメーンスポンサーにシャティン競馬場で同日にカップ、マイル、スプリント、ヴァーズ（芝２４００メートル）の芝Ｇ１・４レースが施行される。優勝賞金は世界最高レベルで、カップが約２億２２４０万円、マイルが約２億４６２万円。出走馬、関係者の渡航費が全額負担される完全招待制とあって、日本馬の出走が多い。