【秋華賞】キャットコイン　ヨシトミ絶賛の脚！首差先着11秒６

併せ馬で６～７馬身先行したドラゴンキングダムに首差先着するキャットコイン（右）

　東の実力牝馬が復活だ。「第２０回秋華賞」（１８日、京都）の追い切りが１４日に美浦トレセンで行われ、キャットコインが迫力満点のフットワークを披露した。デビュー３連勝を飾った３歳世代トップクラスの素質馬。春の牝馬２冠は馬体減りに悩んで失速したが、夏の休養を挟んで失地回復に懸ける大一番だ。

【秋華賞】

　薄手の馬体にカミソリの脚を秘めた東のエースがよみがえろうとしている。秋の涼風に栗色のタテガミを揺らしながら、キャットコインがしなやかに弾む。ポリトラックで６～７馬身先行したドラゴンキングダム（４歳５００万）に急接近した直線。鞍上・柴田善の手綱がわずかに動いただけで懸命に追うパートナーに並んだ。ラスト１Ｆ１１秒６の瞬発力。造作もなく首差かわした。

　「先週よりもきつい調教を課したのに、息の入りは先週よりいい。馬体が減らないように控えめなスケジュールで来たが、春より体が増えて、丸みを帯びているのが何よりもいい」。デビュー５戦全ての手綱を取ってきたベテランの顔に安堵（あんど）の色が浮かぶ。見届けた二ノ宮師も「とにかく体重の増減が激しい馬だから気をつけてきたが、この秋は意外に減っていない。直近で４５０キロ。夏場の休養で馬体回復に専念したうえで、一段ずつ階段を上がるように息をつくってきた」と続けた。

　クラシックタイトルを約束されたようなデビュー３連勝。２月のクイーンＣでは後のオークス馬ミッキークイーンに土をつけた。だが、カミソリの脚を持つ栗毛馬は蹄鉄も容易に打たせないほど過敏な神経の持ち主でもある。食欲が細く、馬体減りに悩み続けた。桜花賞（７着）では１２キロ減の４２８キロ。「栗東の輸送で減ってしまって貧弱に見えた」と同騎手は振り返る。オークス（１２着）ではさらに２キロ減。過敏な神経が切れてしまったのだろう。ゲート内で暴れて、戦意を喪失していた。

　「馬体回復のためトライアルを挟むよりもゆったりとしたローテーションを選んだ。移動するとカイバを食べなくなるので、美浦で調整を続けて京都へ前日輸送したい」と同師は言う。復活の勝負手。「トップスピードに入っても、実にしなやかな動きをする。一流馬の乗り味だ」と柴田善。薄手の栗毛に秘めたカミソリの脚はよみがえる。

　≪３連勝ＶＴＲ≫新馬戦では最内枠から馬群を割って差し切り、ひいらぎ賞は不利な中山マイルの大外枠からまくって突き抜けた。続くクイーンＣでは中団追走から直線坂上でまたたく間に先頭に立つと、ミッキークイーンの急追を首差しのいだ。１４年阪神ＪＦ優勝ショウナンアデラ（秋華賞は骨折で回避）とともに二ノ宮厩舎の牝馬２枚看板といわれた。