【スプリンターズＳ】“香港の刺客”リッチ　ルメール手応え「さすが」

ルメールを背に中山の芝コースで追い切るリッチタペストリー

　秋のＧ１開幕戦「第４９回スプリンターズＳ」の出走馬が１日、決まった。中山芝コースでは香港から挑むリッチタペストリーが木曜追い。初コンビのルメールを背に単走で力強く駆け抜けた。昨秋、米国でＧ１制覇を飾った“香港の刺客”は初の日本の環境に慣れ、絶好の仕上がり。１０年ウルトラファンタジー以来、５年ぶりの外国馬Ｖの期待が集まる。なお同レースの枠順は２日に確定する。

【スプリンターズＳ】

　香港から挑むリッチタペストリーがその姿を明らかにした。初コンビのルメールを背に実戦と同じ中山芝の外回りコースの４Ｆ標識手前で発進。直線半ばでゴーサインが出ると、シャープに力強く反応し、馬なりで４Ｆ５３秒５～１Ｆ１２秒８をマークした。

　ルメールは「さすがは世界を駆け回るトップスプリンターだ。馬も（レースでなく）調教だということを認識していたし、少しプレッシャーをかけたラスト１Ｆの反応も良かった。仕上がっているし、これ以上は必要ない状態」と既に戦闘態勢に入った愛馬に目を細めた。

　昨秋サンタアニタスプリント選手権Ｓ（ダート６Ｆ）でＧ１初制覇を飾り、今春はドバイ→シンガポールを転戦。前走・クリスフライヤー国際スプリント（５着）では１着エアロヴェロシティ（今春の高松宮記念Ｖ）と０秒７差に健闘。同行したジャスティン・クラーク助手は「もともとリラックスしていて、たくましい性格。だから輸送に強い」とアピール。環境の変化にも動じないからこそ、スプリント王国・香港の底力が不気味さを増している。

　日本を熟知する新パートナーも魅力。スプリンターズＳに限っては有力馬の依頼がなく、Ｃ・チャン師とルメールの共通の知人を介してのオファーに乗った。同馬の主戦だったドゥルーズは同じ仏出身で親交も深く、電話で特徴を確認する熱の入れよう。ローズＳ（タッチングスピーチ）→神戸新聞杯（リアファル）と２週連続重賞Ｖと好調の鞍上は「乗りやすい馬で１００％の力を出すタイプとのこと。実際、けさの感触もそうだった。ペースが速ければ２頭ぐらい前に置き、遅ければハナも。オプションは多そう。十分にチャンスはある」と万能型の印象を得ている。勝てば、ルメールは今春ＪＲＡ移籍後のＧ１初制覇。香港の刺客への注目度は増す一方だ。