【クイーンＳ】レッドリヴェール　１年８カ月ぶり勝利へ「いい状態」

単走で追われたレッドリヴェール

　「第６３回クイーンＳ」の追い切りが２９日、札幌、函館競馬場で行われた。復活を期すレッドリヴェールは北村助手を背にして最終追い切り。しかしスタンド前に引き揚げてきた時、その鞍上には須貝師がいた。調教師に転じてからふくよかになった指揮官に騎手時代の面影はないが、それでも背中越しに伝わるものはあったようだ。驚きを隠せない報道陣に囲まれると「いいモノが見られたやろ」と笑いながら口を開いた。

　「以前にも何回かまたがったことがあるんだけど、きょうもちょっと乗ってみようと思ったんだ。かつては迷いのある歩きだったけど、今はしっかりと歩けている。背中の感じも凄く良かったし、とてもいい状態だと思うよ」

　１週前に函館芝コースでしまいだけ追われ、５Ｆ６５秒２～１Ｆ１１秒９をマーク。既に体はできているとあって、この日はＷコースで単走馬なり。ゆったりとした入りからゴールまで手綱が動くところはなく、５Ｆ６９秒７～１Ｆ１３秒３の時計が示す通り、ほとんど負荷をかけない調整となった。

　「きょうは状態の確認だけ。こちらの想定内の動きだったね。前走から間隔は空いたけれど、牧場がしっかりとメンテナンスしてくれたし、それが今の状態の良さにつながっているんじゃないかな」

　ここまではシナリオ通りだ。カイ食いの細い馬だけに、あとはレース当日まで馬体重をキープできるかどうか。現時点で４３６キロ（前走４３０キロ）。今浪厩務員は「ニンジンを刻んで、カイバにふりかけみたいにまぶすことで、食欲増を促してきた」と苦労を語る。前走のヴィクトリアマイルは前日輸送後に“断食”。願わくば多少なりとも食べてくれれば…。メンバー中唯一のＧ１馬で、秋に向けても負けられない戦い。陣営がボーダーラインに掲げる４３０キロ以上をキープできれば、２歳時の阪神ＪＦ以来、１年８カ月ぶりの勝利に手が届くはずだ。