【チューリップ賞】クルミナル時計文句なし！３戦３勝でルージュと勝負

アドマイヤゴッド（右）と併せて追い切られたクルミナル

　牝馬の強豪が集う「第２２回チューリップ賞」（３着まで桜花賞優先出走権）ではクルミナルが重賞初制覇へ好ムード。この日の坂路併走では追走して遅れたが、力強い動きで好調を印象付けた。

　併走遅れでも、全く心配ない。クルミナルの最終追いは坂路併走。２馬身先行でスタートしたアドマイヤゴッド（３歳５００万）との差をジワジワ詰めると、残り半馬身まで迫ったラスト１Ｆでスパート。そこから相手が踏ん張ったので半馬身遅れでの入線となったが、全体時計が４Ｆ５３秒２、ラスト２Ｆが１２秒４→１２秒５なら文句なし。その証拠に手綱を取った池添は「きょうは相手が動き過ぎた。この馬も動きは良かった。気難しいところがあるけど、走っている時は乗りやすいし、変な方向にはいっていない。それに体も使うごとに良くなっている」と満足げに話した。

　昨年９月に入厩したが、気難しさを出して２週間で放牧。１１月に再入厩して苦難の末にゲート試験に合格したものの、精神面を考慮して再放牧。デビューまでは一進一退の攻防だった。それが今は前走後もすぐに馬場入りを開始。２月２０日に坂路で４Ｆ５１秒３の猛時計をマークすると、２５日にも４Ｆ５２秒９をマーク。並行して５００キロ近い大型ボディーにふさわしい筋肉が付いてきた。

　須貝師は「性格的に人間っぽいところがあるから、注意しながらやってきました。この中間はしっかり攻めたけどケロッとしている。テンションが上がっていないし、いい雰囲気」と目を細めた。当初は桜花賞直行のプランもあったが、レース間隔を考慮して出走。「ルージュバックが３戦３勝で行くなら、クルミナルも同じく３戦３勝で行きたい。その方が盛り上がるでしょう」。Ｇ１請負人の須貝師は、桜舞う仁川をはっきり視界に捉えている。