優秀女性騎手賞・岩永、５００勝へ気合

ＮＡＲグランプリで優秀女性騎手賞に輝いた岩永千明

　【地方競馬です！！】岩永千明（３２＝佐賀）がデビュー１１年目で初のＮＡＲグランプリ優秀女性騎手賞に輝いた。１４年は目標を立て、頑張り通す大切さを実感した。年間５０勝、通算３００勝、ＧＰ受賞。目標は全てクリアした。１１年荒尾での３６勝が過去最高だったが、佐賀移籍３年目の昨年は５３勝を挙げ、所属場リーディング９位。自身初のトップ１０入りを果たした。

　葛藤もあった。所属していた幣旗吉昭師が３月に引退。不安がよぎり「引退」の文字もちらついた。しかし、山下定文厩舎への所属が決まり、師や乗せてくれる馬主への感謝を懸命に結果で示した。昨年は過去のレースＶＴＲを見て研究する機会を意識的に増やしたという。開催時だけでなくオフにも下準備し、自分なりのイメージとレースプランを胸に実戦に挑んだ。

　予期せぬ経験もあった。世界を舞台にした女性騎手シリーズに招待され、５月に英国ニューベリー、１１月はＵＡＥアブダビへ。言葉や細かいルールの違いに苦労し、１１、１２着に終わったが収穫は大きかった。「世界ではこんなに女性騎手が活躍している。もの凄く励みになった」

　１５年の目標は決まっている。「昨年良かったのに今年はダメだったねと言われないように」。３日、高知の別府真衣が女性歴代地方最多６２６勝の宮下瞳さん（名古屋、１１年引退）に次ぐ５００勝を達成した。「３人目を狙う？それも目標にします」。岩永は笑顔で話した。（池田　裕文）