高月厩舎の星　エアル本格化の予感

今年最初の南関重賞を制した明け４歳ドラゴンエアル

　【地方競馬です！！】４歳牡馬ドラゴンエアルが地元川崎で新年幕開け重賞（３日）を快勝。本格化を予感させた。川崎勢の南関重賞Ｖは昨春のワタリキングオー（クラウンＣ）以来。生え抜きでは１３年暮れのブルーセレブ（東京２歳優駿牝馬）以来だ。

　高月賢一師（４８）にとっては０９年スパロービート（船橋記念）以来の南関タイトル。「左回りが不安だったが気持ちのいい勝ち方。デビュー時から期待していただけに、うれしさもひとしおだね」。ハイセイコー記念と京浜盃で２着。羽田盃３着、東京ダービー４着。末脚を武器に上位進出するも善戦まで。昨秋の水沢ダービーＧＰで重賞馬に。そして地元２１００メートル戦をロングスパートで決めた。

　記者は肉眼に加え、撮影した写真を見て馬体や動きにたくましさを増したと感じた。師も「確かにパワーアップした。昨春より長くいい脚を使えるようになった」と目を細める。次走は金盃（２月４日、大井２６００メートル）。打倒目標の同世代ハッピースプリントや東京大賞典３着サミットストーンは２８日の川崎記念を視野に入れており、直接対決はもう少し後になりそう。師は「コツコツ積み重ねていくよ」。厩舎目標である年間１００勝も見据える。０９年に自己最多の７０勝。５８勝の昨年は「２着（７０回）が多かったからなあ…」。１５年、人馬ともども注目の存在だ。　（池田　裕文）