【住之江・クイーンズＣ】“カープ女子”海野、直球勝負！

広島カープのメガホンとしゃもじを手に笑顔の海野ゆかり

　「第３回クイーンズクライマックス」が２８日、大阪・ボートレース住之江で開幕する。昨年、優勝戦２着であと一歩が届かなかった海野ゆかり（４１＝広島）が２連対率２番目のエンジンとボートをセットで獲得。メジャーから古巣に戻ってくることが決まった黒田博樹投手のカープ復帰祝いとなるか。

　抽選箱から引き抜いた紙には２連対率２番目の注目機「６１」の数字があった。思わずニンマリの海野。さらにボート抽選。これまたトップの２連対率の１７番。これは凄い。「オッシャー！！」。会場が沸く。すさまじいばかりの運の良さに思わずガッツポーズが飛び出した。

　仲のいい水口が「引きたかった…」とため息を漏らしたほどの好機。「勝率のいいのが欲しかった。狙っていた。ガツガツいきます」。テンションはマックス。最高の笑顔がはじけた。

　朝からいい予感があった。実家は広島市内で居酒屋を経営する生粋の広島っ子。年に数度、スタジアムに足を運ぶ“カープ女子”だ。その海野に早朝、ビッグニュースが。メジャーで活躍中の黒田博樹がカープに戻ってくるというのだ。宿舎の食堂のテレビで見て、エッと声が出た。胸が熱くなった。「本当に感動しちゃいましたよ。広島のために帰ってきてくれるというんだから。黒田投手の男気にレースで応えたい」。体中に勇気が湧き上がる思いだった。

　胸を躍らせ、いざ、ボートに乗った。「伸びの差はなかったが雰囲気がいい。いつもの住之江よりも初動が安定している。ボートがいいからかな」。今年は１月の徳山、３月の宮島、４月の下関、５月の宮島と優勝ラッシュ。賞金レースをけん引してきた。後半に入り失速気味となったが、調子は戻りつつある。

　クライマックスは第１回こそシリーズ戦回りも、第２回は準優勝。着実に結果を上げている。水上のカープ女子が今回こそティアラを戴冠する。