【ジャパンＣ】スミヨンで復活！エピファネイア４馬身差圧勝

エピファネイアで圧勝したスミヨンはウイニングランでガッツポーズ

　スミヨンが魅せた！Ｇ１馬１２頭が集結した競馬の祭典「第３４回ジャパンＣ」が３０日、東京競馬場で行われた。２番手のインを進んだ昨年の菊花賞馬エピファネイアが、世界ランク１位のジャスタウェイに４馬身差をつけて圧勝。フランスの名手、クリストフ・スミヨン騎手（３３）の好騎乗に導かれ、鮮やかな復活Ｖを飾った。

【レース結果】

　世界の名手も驚くほどの強さだった。ラスト４００メートルで先頭に立ったエピファネイアの鞍上・スミヨンは、懸命に引っ張っていた手綱を放してゴーサイン。そのアクションにパートナーが応え、後続を突き放していく。３連覇を狙った最強牝馬ジェンティルドンナ、世界ランク１位のジャスタウェイも、はるか後方。最後は流す余裕を見せて４馬身差の圧巻Ｖだ。

　興奮気味に引き揚げてきた鞍上は「どんな能力の高い馬でも２４００メートルの距離なら、ふた息ぐらい入れないと伸びない。４コーナーまで（手綱を）引っ張り切りで“マイラー”の勢いで走ったが、最後はスタートを切った馬のように反応してくれた」と声を弾ませた。

　非凡な闘争心はもろ刃の剣。折り合いが最大の鍵だ。逃げたサトノシュレンの１０００メートル通過は５９秒６。決して遅くはない。それでもエピファネイアは前へ行こうとした。だが、鞍上のスミヨンは２番手のインでグッと我慢させた。「コーナーごとに抑えようとしたが、ままならなかった。向正面では衝突しそうになってハラハラしたよ」と振り返った。

　世界で活躍する鞍上にとっても忘れられないレースだった。４年前のジャパンＣ。ブエナビスタとのコンビで１位入線したが、直線で他馬の進路を妨害して２着降着。「特別な思いで臨んだ」とリベンジを誓っていた。ブエナビスタと同じ生産者・ノーザンファームの吉田勝己代表から再び、騎乗のオファーを受けた。「また乗せてもらえて感謝している」と恩返しＶに安どの表情を浮かべた。

　史上最強メンバーを圧倒し、堂々と“日本一”に立った。次走は有馬記念（２８日、中山）の予定。短期免許を取得できる外国人枠（５人）が既に満杯のため、スミヨンは騎乗できない。

　「今まで乗った日本馬の中でも一番強いと思う」

　凱旋門賞で２年連続２着の日本最強馬、オルフェーヴルに騎乗した経験のある名手が、後ろ髪を引かれる思いを口にした。今年未勝利だった昨年の菊花賞馬が大一番で復活。暮れのグランプリ有馬記念でも、その強さを見せつける。

　◆クリストフ・スミヨン　１９８１年６月４日、ベルギー出身の３３歳。凱旋門賞を０３年ダラカニ、０８年ザルカヴァで制覇。ＪＲＡ初騎乗は０１年２月３日、小倉２Ｒのデューク（５着）。ＪＲＡ通算２６４戦４５勝（重賞６勝）。Ｇ１は１０年天皇賞・秋（ブエナビスタ）以来の２勝目。