【札幌記念】ハープスター、洋芝をキレキレ　落鉄でも１１秒１！

ラスト１１秒１の好タイムをマークしたハープスター

　ハープスターとゴールシップの参戦でさながら凱旋門賞の“前哨戦”と化した「第５０回札幌記念」の追い切りが２０日、札幌、函館の両競馬場で行われた。札幌ではハープスターが、落鉄のアクシデントに見舞われながらも芝コースでラスト１Ｆ１１秒１と切れ味鋭い末脚を見せて好仕上がりをアピールした。

【札幌記念】

　公開調教となったこの日、札幌競馬場には４６１人のファンが詰めかけた。熱い視線を一身に浴びているのはもちろん、ハープスター。馬場開場直後の午前５時半過ぎに姿を現すと、角馬場でじっくりと体をほぐしてから「雨でダートが悪くなっていたので」（松田博師）と芝コースへ。１４日に続く２度目の洋芝試走だ。ウェーブゴールド（３歳５００万）とスギノピクシー（３歳未勝利）を５馬身追走する形でスタートした。

　４コーナー過ぎから馬なりのまま徐々に差を詰めるも、ゴール１００メートル手前でも差は３馬身。しかし、ここから性能の違いを見せつけた。鞍上が手綱をプッシュするとグイっと頭を下げ一瞬で加速、僚馬の内に切れ込んでフィニッシュ。結果的に１馬身遅れたが、ラスト１Ｆ１１秒１と抜群の切れ味を見せた。

　「順調に来ている。動きはこんなものだろう。目標にする馬がいないと（集中力が続かず）止まってしまうから、追走する形にした。遅れたのは気にしていない。合格点」。松田博師は毅然（きぜん）と言い放った。

　好時計を叩き出したハープだったが、実はアクシデントが襲っていた。残り１００メートル過ぎにオークスで蹄鉄が外れかかったのと同じ左前脚を落鉄していたのだ。「もともと、爪が薄いから」と師。だが、この日午後、あらためて異常がないことを確認し、陣営もひと安心。

　「今さらパターンは変えられないので、最後の脚を生かすスタイルでいく」と指揮官は今回も末脚勝負を宣言。今週から使用するＣコースの直線は２６９・１メートルと短い。それでも、「コース形態がどうこう言われても、こなさない限り重賞は勝てない。結果がどうであれ、これなら応援したいと思ってもらえるものを見せてほしい」。秋の世界挑戦へ向け、師の自信はどこまでも揺るぎない。