【安田記念】ジャスタウェイ　世界の脚でＶ！凱旋門参戦も表明

これが世界を獲った剛脚だ！！グランプリボス（左）との壮絶な叩き合いの末、ジャスタウェイが安田記念を制した

　春の最強マイル王決定戦「第６４回安田記念」が８日、不良馬場の東京競馬場で行われた。“世界Ｎｏ・１ホース”の１番人気ジャスタウェイが、先に抜け出したグランプリボスをゴール寸前で鼻差（約９センチ）でかわし、重賞４連勝で３度目のＧ１制覇を飾った。主戦・福永の騎乗停止で再コンビとなった柴田善はＧ１通算９勝目。レース後、須貝師は世界最高峰の凱旋門賞（１０月５日、仏ロンシャン競馬場、芝２４００メートル）の参戦プランを表明した。

【レース結果】

　全身泥んこで飛び込んだゴール板。ジャスタウェイの馬上で、３０年目の柴田善も確信を持てずにいた。「届いたとは感じたけど…。ゴーグルが汚れ過ぎ、はっきりとは分からなくて」

　最終４角で馬群の中の１２番手。馬場の良い外に出したくても、外は馬群の壁。やむなく内に切り替え、魂の左ムチで追いまくった。先に抜け出したグランプリボスを、最後の最後で捉えた。わずか９センチの鼻差。絶体絶命の大ピンチから世界の鬼脚が火を噴いた。

　柴田善＆須貝師は、競馬学校騎手課程１期の同期。「同期で、Ｇ１を獲りたいね…」。騎乗停止中の福永に代わるピンチヒッターのオファーに巧腕で応じた。昨秋毎日王冠２着以来の騎乗となった柴田善は「体力はもともとあった。パドックでも以前より落ち着いていたし、精神的な部分の成長が凄い。道悪に何度も脚を取られ、普通なら諦めるようなところから、馬が最後まで抜かそう…と諦めなかった。偉い馬です。本当に偉い。世界一の馬に悪い成績を付けず、ホッとしてます」と精神力を称えた。

　昨秋天皇賞、前走・ドバイデューティフリーに続くＧ１機会３連勝。悪馬場をはねのけ、１番人気の重圧から解放された須貝師は胸を撫で下ろし、笑顔を見せた。「（検量室の）着順掲示板を見て、初めて勝ったんだ、と。ゴールの瞬間は分からなかった。ホッとしました。ドバイであれだけのパフォーマンスをした馬。安田記念を選んだ以上は負けるわけにいかなかった」

　ＩＦＨＡ（国際競馬統括機関連盟）のワールドホースランキングで現役１位のレーティング１３０ポンド。諸外国から“レース招待”の熱烈オファーを断り、国内にこだわった。雄姿を日本ファンに見せたい。指揮官の思いに、愛馬も力走で応えた。

　レース後、愛馬を丹念にチェックした須貝師は今後の指針を明かした。現在ファン投票４位の宝塚記念の出否は保留した。「タフな馬場でこれだけ走ったことで、ドバイの時よりレース後の息の入りが悪かった。宝塚はしばらく様子を見て決めたい」と説明。その上で、凱旋門賞挑戦の野望を明かした。「これだけタフな馬場で結果を出せた。凱旋門賞を頭に入れたい。宝塚記念の２２００メートルが“物差し”にもなる」と師は目を輝かせた。異国でも道悪でも、どんな条件下でも走る。これこそが世界Ｎｏ・１ホース。無敵ジャスタの夢は膨らむ一方だ。

　◆ジャスタウェイ　父ハーツクライ　母シビル（母の父ワイルドアゲイン）牡５歳　栗東・須貝厩舎所属　馬主・大和屋暁氏　生産者・北海道浦河町社台コーポレーション白老ファーム　戦績１９戦６勝（うち海外１戦１勝）　総獲得賞金７億７８３１万７０００円。