【日本ダービー】イスラボニータ　半馬身遅れも栗田博師「大丈夫」

併せ馬で蛯名を背に追い切られたイスラボニータ

　２冠に挑むイスラボニータは美浦Ｗコース併せ馬で絶好の手応え。史上２３頭目の春２冠制覇を狙っていく。

【日本ダービー】

　併走馬に半馬身遅れでゴールしたイスラボニータに双眼鏡を向けながら、栗田博師はつぶやいた。「これでいいんだ。（稽古の）やり過ぎだけが怖かった」。全てのホースマンが夢見るダービー。夢をかなえようと、仕上げの手に力が入り過ぎればオーバーワークになることを、ベテラントレーナーは知り抜いている。「フジノフウウン（８４年３着）、グランパズドリーム（８６年２着）…僕も若い時分には力が入ったもの。自然体が一番。道中我慢が利いて、しまいにしっかり反応したから大丈夫」と笑った。

　Ｗコースで２頭併せの総仕上げ。６馬身先行したコスモトゥルーラヴ（５歳１０００万）をしなやかなフットワークで追走していく。直線で主戦・蛯名の手綱が緩んだ途端、前脚を水平に伸ばす独特のストライドで差を詰めた。最後まで馬なりの手応え。半馬身遅れは少しだけ余裕を持たせた表れだ。蛯名も「追えばいくらでも動くが、やり過ぎてテンションを上げても意味がない。落ち着いているし、息遣いもいい」と満足顔を浮かべた。

　昨年６月２日にデビューし、３６５日目に挑む頂点。「まるで山猫のようにしなやかなフジキセキ産駒」（同師）をダービー馬にするための一年だった。一戦ごとに放牧を挟んで成長を促してきた。調教でもレースでも他馬の後ろで我慢することを教え続けた。「折り合えば２４００メートルにも対応できる。（短距離系）ニホンピロウイナーの子でも２０００メートルのＧ１を勝ったんだよ」。師は自ら育てた９３年秋の天皇賞馬ヤマニンゼファーを引き合いに出しながら、９頭目となるダービー挑戦の手応えを語る。「皐月賞同様、正攻法の競馬をしてもらいたい。（後続馬を）引き付けてどれだけはじけるかだ」。

　手綱を託された蛯名は「後は運。マドンナがほほ笑んでくれれば」と２２回目のダービー騎乗に悲願のタイトル奪取を懸けている。