【日本ダービー】トーセンスターダム豪快１１秒８！豊「申し分ない」

ＣＷコースで武豊を背に追い切られたトーセンスターダム（右）

　皐月賞１１着からの逆転Ｖへ、トーセンスターダムが万全の態勢を整えた。競馬の祭典「第８１回ダービー」の追い切りが２８日、東西トレセンで行われた。栗東ではトーセンスターダムが主戦・武豊を背にＣＷコースで３頭併せ。Ｇ１馬トーセンジョーダンを２馬身半突き放し豪快に先着。なお同レースの出走馬、枠順は２９日に決定する。

【日本ダービー】

　１番人気キズナで挑んだ昨年のダービーから一転、今年の武豊は“伏兵”での参戦となる。ダービー連覇＆通算６勝目を狙うパートナーは、皐月賞１１着からの大逆転戴冠を狙うトーセンスターダム。２８日に行われた最終追い切りでは、前走以上に躍動感を増した動きを披露した。

　朝一番で武豊を背にＣＷコースへ入った。追い切りはエアカミュゼ（３歳５００万）、トーセンジョーダン（８歳オープン）、スターダムの順で２馬身ずつの等間隔を保ってスタート。折り合って進んだスターダムは最内に進路を取った直線で、持ち前の瞬発力がサク裂。武豊がいっぱいに手綱をしごくと瞬く間に２頭をかわし、６Ｆ８２秒１～１Ｆ１１秒８の好時計をマークして２馬身半、豪快に突き抜けた。

　デビューから４戦全てで手綱を取ってきた武豊は「先週ハードに追ったことで動きがシャキッとしてきた。最終追い切りとしては申し分ない、いい動き。状態の良さが伝わってきた」と声を弾ませた。“闘魂注入”と称しハードに追った２１日の１週前追い切り（６Ｆ８２秒６）から、さらなる上積みをその手で確かに感じ取っていた。

　３戦全勝で臨んだ前走・皐月賞は、３番人気に推されたものの１１着。土煙が巻き上がるほど傷んだ中山の馬場が大きく影響した。「３コーナーすぎで急に手応えが悪くなった。それでも、向正面では今までで一番行きっぷりが良かった。馬場が敗因」と武豊は分析。決して力負けではないことを強調した。

　大逆転へのプラス材料を問われると、迷いなく「今の東京競馬場のキレイな芝、スターダムの潜在能力、そして敏腕トレーナー（池江師）」と３つの要素を挙げた。今回はたった１回の敗戦で人気を落とす形となりそうだが、武豊の愛馬への信頼は決して揺らいではいない。

　敏腕と評された池江師も思いは同じ。「東京コースは魅力的。ダービーで通用する力は持っている。あとはユタカ頼みです」ときっぱり。実は２人は物心ついた時から遊んでいたという同級生同士。巻き返しへ呼吸はピッタリだ。

　前走２桁着順からダービーでリベンジＶを遂げた馬は過去に８頭。最近では０９年ロジユニヴァースが皐月賞１４着から大逆転を果たした。一点の曇りもない最高の仕上げ。その名の通り、スターダムへ一気に駆け上がっても何の不思議もない。