【ドバイワールドＣ】ベルシャザール　ルメール称賛「強くなってる」

ドバイＷＣ制覇を目指すベルシャザールはオールウエザーコースで調整

　２９日に迫ったドバイ国際競走（メイダン）。世界最高賞金額（総額１０００万ドル＝約１０億円）を誇るドバイワールドカップに出走するベルシャザール（牡６＝松田国）は、ここまで万全の調整。日本の最優秀ダートホースは、ライバル陣営も一目置く存在だ。

　追い切り翌日でも調整の手は緩めない。ベルシャザールは２７日も本番と同じオールウエザーコース（ＡＷ）に入り、ハッキング（ごく軽いキャンター）で息を整えた。「先週は追い切った後に馬体がしぼんだ印象を受けたが、今週は張りがある。タペタ（ＡＷの素材）での調整に適応し、回復も早くなっている」。松田国師の表情も明るい。

　調教後に関係者を集めて行われた朝食会。チーム・ベルシャザールが陣取ったテーブルからは笑い声が絶えなかった。「チームの雰囲気が凄くいい。これは重要なこと」とは手綱を取るルメール。ベルシャに騎乗して３戦３勝と抜群の相性を誇る名手は「レースを重ねてどんどん強くなっている。大きなストライドで脚の送りが力強い。ダートへ転向したタイミングもベストだった」と称賛する。

　チームに帯同する社台ファームの獣医師・池田充氏は同馬の特長を「筋肉に柔軟性があって、骨格とのバランスが非常にいい。大型馬だが体に合ったエンジンを搭載している」と話す。「ノドの手術、骨折、けいじん帯炎、いろんなアクシデントを乗り越えて、よくここまでたどり着いた」と感慨深げだ。

　ライバル陣営も警戒する。昨年２着のレッドカドーを送り込む英国のダンロップ師は「かなりの強敵」。昨年の香港年度代表馬ミリタリーアタックを出走させるムーア師も「世界基準で見てもハイレベルな馬だろう」と最大限の賛辞を送る。「他馬のジョッキーも気になっているようで、いろいろと聞かれる」とはルメール。１着賞金６億円を懸けた戦いは、もう始まっている。