ミッドウェイファーム　坂路で強い馬づくりを

ミッドウェイファーム

　【地方競馬です！！】南関既存の競馬場やトレセンだけでなく、民間の施設を利用してより強い馬をつくることを目的に、０６年から始まった南関の外厩制度（民間施設からの出走システム）。現在認定されている７カ所の外厩で、最も勢いがあるのが茨城県行方（なめがた）市にあるミッドウェイファームだ。

　東京ドーム約４個分の敷地にウオーキングマシン、ダート周回コース、施設の“肝”である全長８００メートル、勾配率３・５％の坂路。３月上旬の朝、同ファームを訪ねると、１３年大井記念、１４年金盃を制したフォーティファイド（牡９＝大井・藤田、４月１日のブリリアントＣに出走予定）が坂路を勢いよく駆け上がっていた。目下８連勝中のジョイア、３歳短距離王の有力候補アピアなど注目馬が続々と馬場入りしていく。コースが一望できる丘では、宮崎利男代表（６５）が眼光鋭く馬たちをチェックしていた。ＪＲＡ・奥平真治厩舎（解散）の厩務員として９１年菊花賞馬レオダーバンなどを手掛けてきた宮崎氏。坂路を中心に構成された調教メニューはシンプルだが、時間のかけ方、負荷のかけ方に「よく食べ、よく休み、よく稽古する」という氏のモットーと妥協を許さない姿勢が貫かれている。

　「坂路」を武器に南関での存在感を増す同ファーム。「地方競馬ができる強い馬づくり」の選択肢の一つとして今後も注目だ。　（秋田　麻由子）