【チューリップ賞】ハープスター“ブエナ超え”Ｖ！

＜チューリップ賞＞圧倒的人気に応え快勝したハープスター（左）

　桜花賞トライアル「チューリップ賞」が８日、阪神競馬場で行われ、単勝１・１倍の断然人気を背負ったハープスターが大外を突き抜けて２馬身半差の快勝。桜の女王に王手を懸けた。２着ヌーヴォレコルト、３着リラヴァティまでが優先出走権を獲得。高知競馬からＪＲＡに初参戦した女性騎手、別府真衣（２６）がコンビを組んだクロスオーバーは１２着だった。

　強い強い。次元が違った。直線で外に出したハープスターは余裕しゃくしゃく。川田は軽く気合をつけただけ。残り２００メートルすぎで、あっさり抜け出すと背後を確認する余裕を見せてフィニッシュだ。０９年ブエナビスタ（７２・３％）を上回る単勝支持率７２・８％に応える楽勝ゴール。鞍上は涼しい顔だ。「無事に走ったことが何より。直線は終始、遊びながらフワフワしていたのに強い勝ち方をしてくれた」

　スタート直後にサッと控えて後方２番手を追走。川田は「リズムを優先させたかった」。直線は大外一気。上がり３Ｆは次位を０秒９も上回る、最速３３秒７の切れ味だ。０６年アドマイヤキッス、０９年ブエナビスタ、１１年レーヴディソールに次ぐ、チューリップ賞４勝目となった松田博師も納得の表情を浮かべた。「勝って当たり前やもん。不利を受けんかったら（それで）いい。外を回ってくれと、それだけ。能力が違い過ぎるんやから」

　阪神ＪＦは馬群を縫って伸びたが鼻差届かず２着。直線の進路取りが悔やまれた。川田は「昨年のことは取り返すことができない。申し訳なく思っている。今年は負けたくないし、無事にクラシックに向かっていける」と決意を語った。松田博師も「これで気持ち良く行ける」と桜の舞台を見据えた。４月１３日、再び阪神競馬場に天才少女が降臨する。

　◆ハープスター　父ディープインパクト　母ヒストリックスター（母の父ファルブラヴ）牝３歳　栗東・松田博厩舎所属　馬主・キャロットファーム　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績４戦３勝　総獲得賞金９８４７万９０００円。