旬の３０歳・和田譲治から目が離せない

和田譲治騎手

　【地方競馬です！！】今月１１日に３０歳を迎えたＴＣＫジョッキーの和田譲治が確実にステップアップしている。０２年春のデビューから通算４４１勝（２７日現在）。昨年は南関で自己最多の年間８５勝。リーディング１１位とトップ１０にあと一歩まで迫った。２カ月が過ぎた今年も２７日の大井１０Ｒで２０勝目を挙げ、７位につけている。

　１４年の目標は年間１００勝、そして重賞初制覇。絶好の機会が２６日に巡ってきた。フジノウェーブ記念のソルテ（牡４＝大井・寺田）。昨秋のマイルＧＰ３着からコンビを組んでいる強力な相棒だ。他地区を含め８６度目の重賞騎乗は好位でソツなく運び、しまいもメンバー中最速の上がり３Ｆ３６秒０とよく伸びた。しかしジェネラルグラントに３／４馬身およばず惜敗。自身３度目の重賞２着だった。「１４００メートルは初めてだったけど思っていた通り（ソルテに）合っていた。またチャンスはあるはず」と希望を持って振り返った。

　騎手が馬との折り合いを重視するのは新人からベテランまで共通の取り組みだが、和田は近年の成績上昇についてそれが最大の要因だと自己分析する。「いい馬に乗せてもらえているのでなおさらです。着実に体に染み付いてきている」と明るい表情で語った。今後の戦いぶりがさらに楽しみだ。　（池田　裕文）