【東海Ｓ】ＪＣＤ王者ニホンピロアワーズ圧倒！完全復活

後続を寄せ付けず貫禄の走りで圧勝したニホンピロアワーズ（右）

　一昨年の最優秀ダート馬が力の違いを見せつけた。ダートＧ２「東海Ｓ」が２６日、中京競馬場で行われ、単勝１・６倍の圧倒的１番人気ニホンピロアワーズが直線半ばで抜け出し、２馬身差の完勝。フェブラリーＳ（２月２３日、東京）の優先出走権を獲得した。

【レース結果】

　勝負は４角でもう見えていた。外の４番手から先団をうかがったニホンピロアワーズ。手応えが他馬とは全く違った。ほぼ馬なりでかわしていく。２度、ハミを掛け直し、残り２００メートルでもう先頭だ。あとは引き離す一方。グランドシチーが差を詰めてきたが２馬身差完勝。一昨年のジャパンＣダート馬の底力は他馬を圧していた。

　完全復活。酒井は話した。「人気に応えられてホッとした。ターフビジョンを見たら後続と差がついているのが分かった。力強い姿を見せてくれた」

　ホッとしたという言葉からも分かるように、不安がない訳ではなかった。酒井は左回りを課題とみていた。過去に経験は１度だけ。１２年川崎記念。スムーズに流れに乗れず５着。以後、右回りしか使ってこなかった。

　２年ぶりの左回りに馬も戸惑った。「１、２角でフッと勢いを欠く部分があった」と酒井。だが、３角過ぎ、意識的にハミを掛けると馬が応えた。これなら大丈夫。酒井は自信を胸に馬を追った。心配は杞憂（きゆう）に終わった。

　ジャパンＣダート連覇を目指した昨秋は本調子に程遠かった。放牧先で両膝を外傷。白山大賞典での復帰プランが崩れ、ぶっつけで臨んだＪＣダートは５着に終わった。ただ、道中で何度も力みながら掲示板を確保し、王者の意地を見せた。東京大賞典は３着。使いつつ調子を上げ、この日のパドックは完璧。馬体は黒光りして、９キロ増でも締まって見えた。

　次走は優先出走権も獲得したフェブラリーＳ。大橋師は「この競馬なら左回りも大丈夫。マイルも問題ない」と語った。秋はジャパンＣダートに替わってチャンピオンズＣ（１２月７日、中京）が目標となるが、これも左回り。今回、克服したことは大きい。

　あらゆる不安要素を吹き飛ばして本番へ。「一番思い入れのある馬。一緒に頑張っていきたい」。酒井は力を込めた。

　◆ニホンピロアワーズ　父ホワイトマズル　母ニホンピロルピナス（母の父アドマイヤベガ）牡７歳　栗東・大橋厩舎所属　馬主・小林百太郎氏　生産者・北海道新ひだか町片岡牧場　戦績２８戦１２勝（うち地方７戦３勝）　総獲得賞金５億３１８６万４０００円（うち地方１億２８１３万円）。