【川口・ＳＳトライアル戦】浦田　勝負駆け、２年ぶりファイナルだ

　大みそかのＳＧ「第２８回スーパースター王座決定戦」（優勝賞金３０００万円）進出を懸け２９日の３日目１１、１２Ｒでトライアル最終戦が行われる。１１年以来２回目の優勝を狙う浦田信輔（４０＝飯塚）は１２Ｒ４枠から勝負駆け。初日１１Ｒで８着大敗し、一足早い勝負駆けとなった２日目１１Ｒは３着をもぎ取って望みをつないだ。２年ぶりのファイナル進出に向け、気合の走りを見せつける。

　トライアル初戦は苦手の雨に苦戦し８着に沈んだ浦田。「あんなもんでしょ」と白旗を揚げていたが、全く諦めてはいなかった。一足早い勝負駆けとなった２日目１１Ｒ。序盤で好位置をキープすると、藤岡と激しい３着争いを展開。７周３コーナーでけりをつけ、３日目に望みをつないだ。

　機力はまだ完調ではない。この日も何度も試運転を繰り返したが、なかなか伸びがつかず積極果敢な走法に持ち込めない状態だ。それでも不惑を迎えた今年も２月の全日本選抜（船橋）、４月のオールスター（飯塚）で優出。１３年後期ランクは全国３位と“西の大将格”としての存在感を発揮。２年ぶりの決定戦進出に向け、必ず合わせてくるはずだ。

　まだオートレースの神様から見放されてはいなかった。レース後「くじ運も大事」と話していたが、３日目１２Ｒの枠番選択で３番くじをゲット。迷わず４枠を選んだ。王座決定戦進出のボーダーを１５点と推定すると、２着条件の勝負駆け。「スタートはいい」と序盤から積極策に打って出る。

　普段は物腰穏やかだが、愛車「パンジャＡ」にまたがれば人が変わる攻撃的オートレーサー。１１年のＳＳ王座決定戦では、後方６番手から怒とうの追い上げを見せて初戴冠。ＳＧ全５冠の生涯グランドスラムを達成した。「毎日１着勝負っすよ」。あの時の走りに近づけば、ファイナル進出は見えてくる。

　▽トライアル（ＴＲ）戦得点状況　王座決定戦（３１日１１Ｒ）の進出ボーダーを１５点と推定すると、ポイント１位の永井、２位の青山、３位の浜野、４位の高橋貢までが当確。５位の荒尾も条件クリア濃厚な位置だ。実質的に残り３議席を６位の松尾以下９人が争う図式となる。決定戦の枠番はＴＲ戦３走のポイント上位者から選択。同点の場合は優先順位上位者からとなる。