【住之江・賞金王シリーズ】森高、決定戦逃すも平常心でＳＧ連勝へ

賞金王シリーズ初日ドリーム戦に１号艇で出走する森高

　賞金ランキング１３位以下の４８選手によって争われるＳＧ「第２８回賞金王シリーズ」は１８日、賞金王決定戦（２０～２３日）に先駆けて大阪・ボートレース住之江で開幕する。初日１２Ｒドリーム戦は森高一真（３５＝香川）が１号艇。賞金ランキング１３位で決定戦には届かなかったが、チャレンジＣでＳＧ初制覇を飾るなど勢いはＮｏ・１。まずはインから臨む初戦を制し、ＳＧウイナーの意地を見せてくれるはずだ。

　１７日の住之江のピット。そこには２３日前の津と同じ、普段通りの森高の姿があった。１１月２４日にチャレンジＣでＳＧ初Ｖを飾りながら、斉藤仁に２１万円及ばす賞金ランク１３位に甘んじ、賞金王決定戦の初出場を惜しくも逃した。普通の選手ならば悔しさに震え、闘志むき出しで賞金王シリーズに挑んでも不思議はない。

　だが森高はチャレンジＣ優勝後に「決定戦には仁さんみたいなコツコツ稼いだ人が出るべき」と語っていたように、やはり違った。「ＳＧを獲っても気持ちが盛り上がることはなかった。１３位だけど全然いつもと変わらない」とあくまでも冷静だ。

　とはいえ、目の前の勝負をおろそかにすることはない。「行き足が重かったので全体的に点検したい。それからペラか本体に取り掛かる。１号艇の仕事をしっかりするだけ」と、パワーアップに全力を尽くす構えだ。１２Ｒドリーム戦を逃げ切り、ＳＧ連覇へ向けて弾みをつける。

　森高にとって最大のライバルとなるのは峰。エンジンはもちろん、ペラ調整後の反応にも好感触を得ており、ドリーム組では最も明るい表情を見せていた。また、賞金争いの重圧から解放されたことも大きい。「今が一番ボートを楽しめている」とリラックスムードを漂わせている。

　残るドリーム４選手の中では田中の動きがまずまず。平石も悪くなかったが、篠崎と菊地は物足りなさを感じさせた。

　予選スタート組では、三井所の気配が良好。前本、徳増、吉川、吉田拡、山口剛、岡村らも前検としては上々の手応えを感じ取っていた。