【ＪＣダート】アワーズ間に合った！連覇へ酒井「迫力戻った」

ＪＣダート連覇を狙うニホンピロアワーズの主戦・酒井学

　ターフライター・平松さとし氏がレースのキーマンに迫る「Ｔｈｅ　Ｋｅｙｍａｎ」は、ＪＣダート（１２月１日、阪神）でニホンピロアワーズに騎乗する酒井学（３３）の心情に切り込んだ。

　――ニホンピロアワーズは帰厩してからは随分と時間がたつ。

　酒井　放牧先で外傷を負い、帰厩した時は３０キロくらい減っていたとのこと。それで立て直すのに時間を要した。

　――予定していたＪＢＣも使えず。

　でも、早々に目標をジャパンＣダートに切り替えていたので仕上がりは悪くない。

　――３週連続で調教に騎乗。

　３週前はさすがにモタモタ。先週はだいぶ良くなったが、コーナリングでモタれるなど物足りなさが残った。今週の追い切りはいい動きを見せてくれた。

　――ポリトラックコースで５Ｆ６２秒３。ラストは１０秒９と動いた。

　時計の出る馬場とはいえ、この馬らしい迫力が一気に戻ったと感じた。

　――勝った昨年と比べて、レース前の状態は？

　昨年はステップレースを使っての参戦。比較するのは難しい。ただ、現状でベストと言える出来にはなっている。

　――昨年のレースを振り返ってほしい。スタートからある程度、位置を取りにいった？

　意識して取りにいったわけではない。もともと先行力のある馬で、ポンと出たらあの位置（３番手）だった。

　――直線は持ったまま先頭に。

　ある程度の競馬はできると思ったが、乗っている自分が想像した以上の強さを発揮してくれた。Ｇ１であれだけのパフォーマンスができたことは正直、驚きだった。

　――Ｇ１ジョッキーとして挑む今年の緊張感は？

　昨年の勝ち馬。今年の方がいい緊張感がある。ハクサンムーンなどでＧ１も多く経験し、自信にもなった。ニホンピロアワーズの力を皆さんに見せたいし、そういう騎乗をしなければいけないと思っている。