１点差で涙…桑村、来年こそＷＳＪＳへ

桑村騎手

　　【地方競馬です！！】桑村真明（２６＝北海道・角川厩舎）が、自身３度目の南関東短期遠征（来年１月２４日まで）で躍動感あふれる騎乗を見せている。大井初日は、期間中に所属する森下厩舎のダムツァで新馬勝ち。２６日には８番人気と１番人気で勝った。

　今年は門別９７勝で初の北海道リーディングを獲得。春先から有力馬の騎乗が多く、結果を出して流れに乗った。「他厩舎を含め周囲のバックアップのおかげです」と笑顔。デビュー９年目でのＮｏ・１。この年数を本人はどう考えているのだろう。０８～１２年は４、３、６、２、５位。「所属厩舎など、もともといい環境にいるので遅かったぐらい」と振り返った。

　焦りを感じた時もある。だが今は違う。気持ちに余裕を持ち、騎乗馬一頭一頭のクセや個性を楽しみながら乗れるようになった。それが「レース中のいい判断にもつながることがある」と言う。１０、１２年度の南関期間限定騎乗経験も大きな糧になっていたのだ。

　今週末に開催される阪神ＷＳＪＳ。地方からは兵庫・川原が出場するが、桑村は代表決定戦で１点差の総合２位だった。「悔しかった…来年こそ。（ＷＳＪＳも）出られたらいい経験になるでしょうね」。若きリーディングジョッキーは前へ前へと進む。　（池田　裕文）