【ジャパンＣ】ゴールド逆襲！内田も驚く末脚でパートナー置き去り

ゴールドシップ（右）は内田を背に抜群の末脚を披露した

　「第３３回ジャパンＣ」（２４日、東京）の追い切りが２０日、栗東、美浦トレセンで行われた。Ｇ１・４勝馬ゴールドシップが内田を背に坂路の併せ馬で楽々２馬身先着。前走・京都大賞典５着からの逆襲へ、万全の仕上がりをアピールした。なお、同レースは２１日に出走馬、枠順が確定する。

【ジャパンＣ】

　坂路に白い馬体が登場すると、報道陣の視線が一気に注がれた。ゴールドシップはシャドウバンガード（４歳１６００万）との併せ馬で最終仕上げ。１馬身後方からスタートし、鞍上の内田は手綱を抑えたまま。ラスト３００メートルで馬体を併せると一瞬で抜き去った。内田は“こんなに簡単に抜いて大丈夫？”と言わんばかりに何度も何度も後ろを振り返る。そしてラスト１Ｆは１３秒２。２馬身突き放してフィニッシュだった。

　「息の入りはいいし、反応もいい。まるで坂路じゃない感じの手応え」と内田は満足そうな口ぶりで振り返った。全体時計は４Ｆ５４秒９と目立たないが「先週、重馬場でビシッと追ったのがいい方に向いている。輸送があるのでこれで十分」と続けて合格点を与えた。

　須貝師も「指示通りの追い切りができた。ジョッキーには、もう来なくて大丈夫、と言ってあったが本人が来たいというので」と笑うと「時計は関係ない。（きょうは）５速あるギアのうち４速しか使っていない。本来の沈むフォームが戻ってきたし、完全にスイッチが入った」と手応えをつかんだ様子。

　単勝１・２倍、断トツの１番人気に支持された前走・京都大賞典だが、直線見せ場なく５着に沈んだ。今浪厩務員は「京都競馬場の馬房で両隣の牝馬に馬っけを出したり、立ち上がったりした」と敗因を挙げる。Ｇ１・４勝馬とはいえ４歳の男の子。“両手に花”でレースどころではなかったのか。「あとはヤル気を引き出すだけ」（同厩務員）と、今回は牡馬を帯同させてレースに集中させる構えだ。

　春シーズンも圧倒的１番人気で５着に沈んだ天皇賞・春だったが、次走・宝塚記念では２番人気に評価を落としながら完勝。再び“反発力”を発揮する時が来た。