【ジャパンＣ】“障害帰りの星”シメノン　規格外のスタミナに自信！

追い切り２本目で影を躍らせダートコースを駆け抜けるシメノン

　「第３３回ジャパンＣ」（２４日、東京）の火曜追いが１９日、千葉県白井の競馬学校で行われた。平地＆障害の“二刀流”シメノンは、ダートコースで立て続けに２本追うハード調教。今月５日にメルボルンＣ（４着）を走ったばかりだが、強じんな肉体と精神力を誇示した。障害戦でみっちりパワーをつけた“障害の星”が異国の地で、悲願のＧ１初制覇の夢をかなえるか。

【ジャパンＣ】

　外国馬シメノンが驚きの“２度追い”を敢行した。まずは３角手前からピッチを上げ、全くの馬なりで３Ｆ４３秒２～１Ｆ１１秒２。戦歴は完全なステイヤーだが、予想以上に鋭い瞬発力だ。ペースを落とし、クールダウンしていると思ったら、再度加速した。３Ｆ４３秒０～１Ｆ１２秒０。この間、わずか３分。１５～２０分を間に取ったインターバル調教は日本でも珍しくないが、数分刻みの“連続追い”は異例。騎乗したマリンズ助手は「２度追い？これは（本国の）アイルランドにいる時と同じ」と涼しい顔だ。

　午後１時１５分には決戦の地・東京競馬場に到着し、「ここでも強めの調教を１回行う」と同助手は言い放った。レース直前の５日間で２本。５日に３２００メートルのメルボルンＣ（４着）を走り、オーストラリア～日本の約１２時間の輸送を経て、１３日に来日したばかり。何というタフネスぶりだ。思い出すのは８９年、芝２０００メートル以上で連日、時計を出すハード調教の末にオグリキャップを破ったホーリックス。バリバリと調教を積む無名馬が、世界最高クラスの実績馬をあっさり打ち負かすのは、ジャパンＣの風物詩の一つだ。

　障害レース（計８戦）への出走経験が強じんな体力の形成に役立った可能性もある。欧州は日本よりはるかに障害が高く、過酷。１１年暮れから１２年春にかけて障害を６戦した後、平地に戻って条件戦を２連勝したように、その効果は大きかった。昨年暮れにも障害を２戦し、今年は平地を５戦。長距離戦と障害戦で叩き上げ、地力を養ったというイメージがしっくりとくる。

　「スタミナには自信がある。末脚もいい。速い時計のレースにも対応できる。持ち味を生かすために、速い時計の決着になることを祈るのみだ」（同助手）。障害では７５・５キロもの酷量で勝ったこともある。５７キロなら裸同然。異色のプレーヤーがジャパンＣに新たな歴史を刻んでも、誰も驚かない。