現役最高齢１５歳ビーファイター　最後の雄姿をその目に焼き付けろ

１７日、金沢で引退レースを行う現役最高齢馬ビーファイター（提供・金沢競馬場）

　【地方競馬です！！】ダート界の頂上決戦・ＪＢＣが終わると寂しい気分になる。初めて訪れた金沢競馬場の海が見えるパドック、遠くに山を臨むコース、そしておいしい寿司が恋しい。そんな“ＪＢＣボケ”を引きずった頭に飛び込んできた知らせが、現役最高齢馬・ビーファイター（セン１５＝金沢・鈴木長）の引退。金沢で１７日、最後のレースに臨む（記録の残る６２年以降で最高齢出走記録は０７年オースミレパードの１６歳）。

　前走はＪＢＣデーの４日１Ｒ。１０着に敗れたが、開門前から長蛇の列を作った観客を前に、立派に祭りのトップバッターを務めた。人間でいうと５０歳を過ぎた頃。「筋肉が落ちてはいるが、利口で、それをカバーしながら自分の体調に合った走りをする。調教で人を振り落としたり負けん気も強い。恵まれたとはいえ１５歳になって２勝は凄い」と鈴木師。体力とスピードの限界を問われる厳しい世界で北海道、ＪＲＡ、川崎、佐賀、金沢と渡り、踏ん張ってきた。

　最後の１１９戦目は自らの名を冠した「ビーファイター引退記念」。強敵は新興勢力の３歳馬だ。「これだけ貢献してくれた馬。余生を故郷（門別・富川牧場）で過ごせることになって、思い切って引退を決断した。前走後も順調。中団からしまいどれだけ伸びるか、自分のレースをしたい」と同師。ゴールを駆け抜ける最後の瞬間まで、ひたむきに競走馬であり続ける。（秋田　麻由子）