【スプリンターズＳ】西園厩舎“第２の男”エテルネル不気味

　【Ｇ１ドキュメント＝２６日】スプリンターズＳに出走する関西馬が全て追い切った翌日の栗東トレセン。台風２０号の影響か、強風が吹き荒れ、砂ぼこりが舞っていた。秋Ｇ１開幕戦に波乱の気配を感じ取った寺下は西園厩舎へ。唯一の３歳馬マイネルエテルネルの存在が気になっていた。

　調教師室へと師が招き入れてくれた。「いや～、きのう（２５日）、調教後にやっさん（安田師）に会って聞いたら、バッチリって言われちゃったよ」。王者ロードカナロアの出来の良さに、少々ヘコみ気味の指揮官。それでも、２頭出しの管理馬の話題になると語気を強めた。

　大将格のハクサンムーンについては「自分の競馬をするだけ。競られても向かっていく」。ハナは譲らない構えだ。東の逃げ馬フォーエバーマークとの激しい先行争いになれば、ハイペースは避けられそうにない。そうなればもう１本の矢、マイネルエテルネルの出番だと力説する。「今年のＮＨＫマイルＣみたいに前がやり合えば、マイネルホウオウ（１着）みたいに飛んでくるかも」。“マイネル軍団”の波乱Ｖをイメージした。

　前走セントウルＳ（４着）は３着ドリームバレンチノとわずか０秒１差。師は「上位２頭には離されたが、ドリーム相手なら十分やれる。１２キロ増の馬体は成長分。使った後も減っていない」と目を細めた。

　０７年はアストンマーチャンが優勝。０６年はタガノバスティーユが１６番人気で３着に入り、３連単２６３万馬券を演出した。経験の浅い３歳馬でも古馬と２キロの重量差があれば通用する。「２頭出しは人気薄を狙え」と言うではないか。秋の嵐到来は、エテルネル激走の前触れかもしれない。