Ｍ・デムーロ　仏での騎乗を捨て猛勉強「日本の騎手になりたい」

栗東で思いを語るＭ・デムーロ

　日本の騎手になりたい－－。１４年度のＪＲＡ騎手免許試験の受験をスポニチ本紙に表明済みのミルコ・デムーロ騎手（３４＝イタリア）が５日、滋賀県栗東トレセン事務所に現れ、取材に応じた。初めて外国人受験規定が明文化された試験の“一発突破”に向け、既に猛勉強を開始している。まずは１０月２日の１次試験（競馬学校＝千葉県白井市）にアタックする。

　ポロシャツ、そしてジーンズというラフな格好が、いつもと違う立場での来日であることを示していた。“受験生”ミルコ・デムーロは、あふれる思いを抑えきれないように、熱っぽく語った。「（今年の本拠地とした）フランスで騎乗を続けるより、早く日本に来て勉強に専念したかった。日本語を覚えるにしてもフランスにいるより、日本語が飛び交うところで覚えた方が早いから」

　１日にドイツのＧ１バーデン大賞（バーデンバーデン）で騎乗後、そのままフランクフルト空港から出国。栗東トレセン近くの滞在先で、腰を据えて勉強に取り組み始めた。１次試験は１０月２日だが、約１カ月前に来日したのはデムーロの決意の表れ。レース騎乗という、生活上、最も重要な収入源を断ってでも、試験勉強に集中したかった。

　とはいえ、１５歳で競馬の世界に飛び込み、３４歳の現在まで勝負の世界に身を置き続けてきた。ムチをペンに持ち替えるのは簡単ではない。「とても難しい。努力はしているがペンを持つのも変な感じ」。１次試験の学力筆記は英語での受験が可能となったが、だから即合格ということはない。机に向かい、一日中、専門書、難解な用語と格闘中だ。

　「僕は１３年続けて日本に来ている。日本を第二のふるさとだと思っているし、こうして受験できることに感謝している。日本の競馬のシステムは素晴らしい。何としてもジャパニーズ・ジョッキーになりたい」

　東日本大震災直後のドバイワールドＣ（１１年３月２６日）をヴィクトワールピサで制し、気持ちが沈んだ人々を勇気づけた。昨年の天皇賞・秋（エイシンフラッシュ）では優勝後、スタンドの天皇・皇后両陛下に向けてひざまずき、最敬礼をして感動を呼んだ。最近の日本競馬の重要なポイントには、いつもデムーロがいた。１次、２次試験（来年１月２７～２９日）を経て、合格発表は２月６日。夢かなえば３月から通年騎乗が可能となる。猛勉強も、いよいよラストスパートを迎える。

　◆ミルコ・デムーロ　１９７９年１月１１日、イタリア生まれの３４歳。９４年騎手免許取得。翌年、見習騎手リーディング。９７～００年イタリア騎手リーディング。９９年短期免許で初来日。０１年小倉大賞典（ミスズシャルダン）でＪＲＡ重賞初勝利。０３年皐月賞をネオユニヴァースで勝ち、Ｇ１初制覇。同年ダービーも優勝。今年は皐月賞をロゴタイプでＶ。ＪＲＡ通算２１７８戦３３０勝（重賞２８勝）。父ジョワンニバティスタは元騎手、姉パメラは調教師、弟クリスチャンも騎手という競馬一家。１メートル５８、５２キロ。血液型Ａ。