【小倉記念】見せた豊マジック！メイショウナルト、レコードＶ

レコードＶを飾ったメイショウナルト（左）

　サマー２０００シリーズ第３戦「第４９回小倉記念」が４日、小倉競馬場で行われた。武豊騎乗の３番人気メイショウナルトが１分５７秒１のコースレコードで堂々の重賞初Ｖ。３歳のきさらぎ賞（５着）以来の２年半ぶりの重賞挑戦、現在準オープン馬の格下の身だったが急成長ぶりを見せつけた。

【レース結果】

　メイショウナルトは、メンバー唯一の格上挑戦馬とは思えぬ、堂々とした競馬で歴戦の重賞ホースを撃破。武豊が「完璧なレースができた」と振り返ったように、鞍上の絶妙なエスコートが金星をもぎ取った。

　同じ勝負服のメイショウサミットが先手を奪い、１０００メートル通過が５８秒０のハイペースで引っ張る展開。ナルトは先頭から約７馬身離れた内の５、６番手で流れに乗った。ラスト６００メートル、武豊の手が動いた。後退してきた逃げ馬と２番手タムロスカイの間にできた、１頭分のスペースに飛び込んだ。

　「ちょっと早いかなと思ったが、思い切って勝負にいった。ドンピシャのタイミングで先頭に立てたな」

　後続がバテた先行馬をさばくのに苦労する中、ナルトは涼しい顔で差を広げた。１馬身１／４差の快勝、やや重馬場ながら１分５７秒１のレコードまで樹立した。

　この重賞挑戦は２走前に騎乗した三田特別Ｖ後に鞍上が進言。「小倉は合うんじゃないかと。狙っていたレースだし本当にうれしい」。ユタカコールが飛ぶ表彰式で喜びを爆発させた。

　これで近４走は３勝、２着１回。充実一途の５歳を迎えたが、苦労の道のりもあった。一昨年７月に５００万を勝った後は、今年５月に降級した５００万を再び勝つまで６連敗。それも２桁着順が４回もあった。気性面の問題…陣営は昨春に去勢を決断。さらに身に着けていた馬具は全て外し、直前の追い切りをセーブするなど、やれることはやった。

　「何が良かったのか、分からない。それでも、真面目に走るようになった。こんな馬は初めてやな」

　６４年に騎手デビューして以降、５０年以上も馬を見てきた武田師も驚きを隠せない。続けて「夏は強そうなタイプだが、今後は状態を見てオーナーと相談してから決めたい」と話した。

　この日、本馬場入場を誘導したのは、０４＆０５年の小倉記念を連覇したメイショウカイドウ。同じ勝負服、手綱を取ったのも武豊だった。小倉のファンはその時のデジャビュを見るように天才の手綱さばきに酔いしれていた。

　◆メイショウナルト　父ハーツクライ　母スターペスミツコ（母の父カーネギー）セン５歳　栗東・武田厩舎所属　馬主・松本好雄氏　生産者・北海道浦河町鎌田正嗣氏　戦績１８戦５勝　総獲得賞金１億８１０万４０００円。