【オークス】メイショウマンボ　桜大敗から逆襲女王！武幸男泣き

好位から力強く抜け出してオークスを制したメイショウマンボ（右）

　牝馬クラシック第２弾「オークス」が１９日、東京競馬場で行われ、９番人気メイショウマンボが桜花賞１０着から巻き返して優勝した。桜花賞２桁着順からのＶは史上４頭目。武幸四郎騎手（３４）は０６年菊花賞（ソングオブウインド）以来、７年ぶりのＧ１勝利。つながりの深い「メイショウ」での勝利に涙があふれた。体調不良で自宅観戦だった飯田明弘師（６６）は８９年の厩舎開業以来、初Ｇ１制覇となった。

【レース結果】

　７年ぶりの美酒。メイショウマンボを樫（かし）の女王へと導いた武幸は、ウイニングランで何度も右手を突き上げ、６万大観衆の声援に応えた。「とにかくうれしい。Ｇ１は過去に３回勝たせてもらっているが、この勝利は格別だ」

　パドックでまたがった瞬間は、目の前が真っ暗になった。「危ないくらいイレ込んでいた。ゲート裏ではパニックに近い状態。大丈夫か…」。スタートこそ決めたが「凄い行きっぷり。抑えるのに苦労した」。向正面で何とか我慢させ直線へ。坂下で外に持ち出すと、マンボ自慢の“重蹄音”がさく裂した。残り３００メートルで先頭に立つ。左ムチで鼓舞すると、エバーブロッサムの追い上げを１馬身１／４差振り切った。完勝だった。

　「作戦はいろいろ考えていたが全部吹き飛んだ。イレ込んでいる馬をどうするか、それだけ。直線は後ろを振り返らず必死に追った。抜群の反応だったが、僕の方が慌ててフォームがバラバラになってしまった」。大仕事を成し遂げ、充実の表情で振り返った武幸。だが、表彰式に向かう途中、松本好雄オーナー（７５＝産業機械メーカー・きしろ会長）に手を差し出されると涙があふれた。

　武幸とメイショウ軍団を率いる松本オーナーは切っても切れない関係。「父（武邦彦氏）の代からお世話になっていて、子供の頃はお年玉をもらっていた。騎手としてのデビュー戦も乗せてもらった（９７年３月１日阪神１Ｒメイショウユリヒメ６着）。成績が悪い時も支え続けてくれた。最高の恩返しができた」。武幸は感慨深げに振り返った。

　桜花賞で１０着に敗れた夜、武幸はオーナーの電話を鳴らした。「オークスに登録してほしい。僕を乗せていただけますか？」。２歳時に行うクラシック登録でオークスに登録しなかったマンボは、追加登録料２００万円が必要。それでもオーナーは「分かった。次もよろしく頼む」とだけ伝えた。お立ち台では武幸の横に一人たたずむ松本オーナーの姿。「最近は乗り馬が少なくて心配していた。良かった。本当にうまく乗ってくれた」。ファン向けのインタビューが終わると大きな拍手を送り、武幸の肩を抱き寄せた。

　体調を崩し自宅観戦だった飯田明師とオーナーは電話で喜びを分かちあった。「途中からお互い涙声で…。何を言っているか分からなかった」。マンボの祖母メイショウアヤメで桜花賞に挑んだのは９８年。７着に敗れたが「きっといい子を出す」と繁殖入りさせ、産駒に託した。「まさか孫の代で走ってくれるとは。こんなこともあるんだね」。２人が追い続けた１５年越しの夢が結実した。

　今後は休養し秋に備える。マンボをめぐる人々の心温まるストーリーは、まだ序章にすぎない。

　◆メイショウマンボ　父スズカマンボ　母メイショウモモカ（母の父グラスワンダー）牝３歳　栗東・飯田明厩舎所属　馬主・松本好雄氏　生産者・北海道浦河町高昭牧場　戦績７戦４勝　総獲得賞金２億３９２万３０００円。