【ヴィクトリアＭ】悲願！大魔神＆ヴィルシーナついに頂点へ

ホエールキャプチャ（左）との大接戦を制したヴィルシーナ（中央）。右は３着マイネイサベル

　ようやく勝った。大魔神が震えた。春の古馬女王を決める「第８回ヴィクトリアマイル」が１２日、東京競馬場で行われた。１番人気ヴィルシーナが鼻差の接戦を制し優勝。昨年、牝馬３冠とエリザベス女王杯で４度のＧ１・２着に泣いた銀メダルコレクターが悲願のＧ１制覇。日米球界でクローザーとして活躍した大魔神こと佐々木主浩オーナー（４５）にとっても、０６年の馬主デビュー以来、待望のＧ１タイトルとなった。

【レース結果】

　大魔神こと佐々木オーナーは汗びっしょりで殊勲の愛馬を出迎えた。「うれしい汗。野球の優勝の瞬間よりも緊張した。本当にうれしい。よく頑張った」。頬を紅潮させ、興奮冷めやらぬ表情でまくし立てた。

　ゲートを勢いよく飛び出したヴィルシーナは２番手で折り合った。理想的な位置取りで迎えた直線。大魔神は１メートル９０の巨体を揺らし、馬主席の机を叩き、声の続く限り声援を送った。坂の途中まで伸びあぐねたが、ゴールまで残り２００メートルを過ぎてからエンジン全開。内のマイネイサベルを競り落とし、外から迫ったホエールキャプチャと鼻面を並べてゴールした。

　写真判定の結果、ヴィルシーナの鼻が、約１２センチ前に出ていた。「直線の叩き合いは正直焦った。勝ったと思ったが、角度を変えたら微妙にも見えた。スローで確認して、ようやく勝ったんだなと。ホッとしました。秋華賞の時に失敗したので」。宿敵ジェンティルドンナを振り切ったかに見えた昨秋の秋華賞。喜んだのもつかの間、写真判定の結果はわずか７センチ差の２着だった。佐々木オーナーは２月２２日、午後２時２２分の生まれ。現役時代の背番号も２２番。４度続いたＧ１・２着に「俺の生まれが悪かったのか…」と嘆いたこともあった。悔しさをまとめて晴らす激走だった。

　内田にとっても大きな１勝だった。「２着が続いた時も、オーナーは悔しいはずなのに“相手が強かった。ワクワクさせてもらってありがとう”と言ってくれた。何とか勝たせたいと思っていたから、きょうは仕事を果たせたという気持ち」。自身も天皇賞・春のゴールドシップ、ＮＨＫマイルＣのエーシントップと２週続けて１番人気で敗戦。再び任された１番人気馬での勝利に「僕にとっても自信になる勝利」と話した。

　ヴィルシーナの母ハルーワスウィートは生まれつき尻尾がない馬だったが、それでも現役時に５勝を挙げた。「尻尾がなくても頑張る姿が大好きだった」という佐々木氏が、牧場まで足を運んで手に入れた愛娘で夢をかなえた。「好きだった馬の子でＧ１を勝てたのは最高」。今後については「これで十分。何も考えられない」としたが、Ｇ１で３度敗れたジェンティルドンナへのリベンジの機会も、そう遠くはないはずだ。

　◆ヴィルシーナ　父ディープインパクト　母ハルーワスウィート（母の父マキアヴェリアン）牝４歳　栗東・友道厩舎所属　馬主・佐々木主浩氏　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績１１戦４勝　総獲得賞金３億３３４８万１０００円。

　◆佐々木　主浩（ささき・かづひろ）１９６８年（昭４３）２月２２日、宮城県生まれの４５歳。東北福祉大卒後、９０年、プロ野球・横浜大洋に入団、９５年から４年連続で最優秀救援投手賞獲得。「ハマの大魔神」のニックネームが流行語に。００年、シアトル・マリナーズへ移籍。０２年に史上最速（メジャー通算１６０試合目）の通算１００セーブを記録。横浜復帰を経て０５年引退後は野球評論家へ。０６年、ＪＲＡとＮＡＲの馬主資格を取得。家族は加奈子夫人（３２）と３男１女。