【天皇賞・春】フェノーメノ悲願のＧ１！同期ゴールド封じて戴冠

ゴールドシップ（右から３頭目）などを従えて４角で先頭に立とうとするフェノーメノ（中央左）

　「４強時代」の幕開けだ。「第１４７回天皇賞・春」が２８日、京都競馬場で行われ、２番人気フェノーメノが好位から力強く伸びて悲願のＧ１初制覇。断然人気に推されたゴールドシップは直線で伸び切れず５着に敗れた。蛯名正義（４４）は０２年マンハッタンカフェに続き、同レース２勝目。戸田博文師（４９）は０６年桜花賞（キストゥヘヴン）以来のＧ１・２勝目となった。

　蛯名は一心不乱にフェノーメノを追った。来るはずのゴールドシップが後方で伸びあぐねているのは分からなかった。「気配があまりなくて…。来たら仕方ないと思って相手のことは考えず、この馬の競馬をした」。前だけを見てゴールに飛び込むと、自然に左手が上がった。

　断然人気に推されたゴールドシップと同じステイゴールド産駒。昨年ダービー以来の同期対決は、どちらが１番人気か分からないほどの横綱相撲をフェノーメノが演じた。「１周目の坂の下りをうまくクリアできた」。気負うことなく中団で流れに乗る。２周目向正面で徐々にポジションを上げ、４角でトーセンラーが上がってきたのに合わせて仕掛けると鋭く反応。１馬身１／４差の快勝だ。

　愛馬から下りた蛯名は出迎えた戸田師としっかり抱き合った。「互いに言葉にならない感じだった」（蛯名）。気持ちを共有するのに言葉はいらなかった。蛯名は「勝てる力がありながら勝たせてやれなかった。やっと結果を出せて本当にホッとしている」。感慨深げな表情を浮かべた。

　３歳時は惜敗続きだった。鼻差の２着に敗れたダービーで蛯名は涙を流し、戸田師はその肩を抱いた。天皇賞・秋も２着。「無冠の帝王」。ありがたくない異名を返上すべく、手を取り合ってやってきた。日経賞後は香港遠征も選択肢にあった。意見を求められた蛯名は「できれば天皇賞を使ってほしい」。昨秋は適性を重視して菊花賞ではなく天皇賞・秋に出走したが、年明けに馬が成長した。「幼さが解消して落ち着きが出た。これなら３２００メートルでも…」と話す師と意見が一致。「チーム・フェノーメノ」でつかんだタイトルだった。

　馬名はポルトガル語で「怪物」の意味。サッカーの元ブラジル代表、０２年Ｗ杯日韓大会得点王のロナウドの愛称として知られる。師は「まだ大きなことは言えないが、ステイゴールド産駒は成長力があるので、もう１段階も２段階も力をつけてもらいたい」。さらなる進化に期待を寄せた。

　次走は宝塚記念（６月２３日、阪神）。雪辱を期すゴールドシップに加え、オルフェーヴル、ジェンティルドンナも出走を予定している。まさにドリームレース。蛯名は手応えを問われると「やるまで分からないから楽しいんじゃないですか」と笑ってみせた。最強はどの馬か？ドキドキワクワクの２カ月が始まった。

　◆フェノーメノ　父ステイゴールド　母ディラローシェ（母の父デインヒル）牡４歳　美浦・戸田厩舎所属　馬主・サンデーレーシング　生産者・北海道平取町追分ファーム　戦績１１戦６勝　総獲得賞金４億６７１２万８０００円。