福山競馬、６３年の歴史にピリオド　ファン１万人がさようなら

最後のレースが開催された福山競馬場で声援を送るファン

　中国地方に唯一残っていた広島県の「福山市営競馬」が２４日、最後の１２競走を行い、６３年の歴史に幕を下ろした。最終日は名残を惜しむ約１万人のファンが来場し、開門を３０分早めたほどの盛況ぶり。場内のあちこちから廃止を惜しむ声が上がっていた。

　福山競馬場は戦後復興の財源確保のため１９４９年に開場。８０年代にはアラブ馬最強といわれたローゼンホーマなど全国区の強豪を輩出した。最盛期の９１年には約３４５億円の売り上げがあったが、長引く不況などで売り上げは激減。９９年度に初めて単年度赤字に転落。近年は最盛期の４分の１に落ち込み、累積赤字額は約１９億円に上っていた。

　最終レース終了後に行われたセレモニーでは、所属騎手が一人ずつファンにあいさつ。所属騎手は黒川知弘騎手会長、岡崎準ら５人が引退を表明。三村展久、楢崎功祐、佐原秀泰は南関東へ、紅一点の下村瑠衣は高知へ移籍予定。所属先未定のほかの７人も、他場で現役続行の予定だ。最後にあいさつに立った黒川は「皆さんに応援していただきありがとうございました。ここで騎乗できたことをうれしく思っています」と締めくくった。