福山競馬　６３年の歴史に幕、ラストランに１万人声援

　中国地方に唯一残っていた地方競馬「福山市営競馬」（広島県福山市）で２４日、最後のレースが開催され、６３年の歴史に幕が下りた。集まったファンからは廃止を惜しむ声が上がった。

　戦後復興の財源を確保するため、１９４９年９月から始まった。最盛期は年間３４５億円の売り上げがあったが、近年は最盛期の４分の１に落ち込み、累積赤字は１８億円以上に。羽田皓市長が昨年１１月に廃止を表明した。

　この日は、全１２レースが開催され、約１万人が声援を送った。最終レース後に開かれたセレモニーで、羽田市長は「市民や全国のファンに支えられたことに感謝したい」とあいさつ。満員のスタンドからは「何でやめるんだ」「もっとやろう」と悲鳴にも似た声が上がった。

　地方競馬ファンという高松市の自営業近井弘文さん（４２）は「一緒に見ると、初対面の人とでも仲良くなれるのが魅力」。２人の子どもを連れてきた福山市の堂脇恵理さんは「４歳の長男にせがまれて３年前から通っていた。地元で見られなくなって寂しい」と話した。