【ジャパンＣ】オルフェ池添「勝つだけ」世界に見せる魂の騎乗

[ 2012年11月21日 06:00 ]

　競馬の祭典「第３２回ジャパンＣ」（２５日、東京）で凱旋門賞２着のリベンジと、Ｇ１・６勝目に挑むオルフェーヴル。フランスでの２戦に騎乗したクリストフ・スミヨンから、今回はデビューから宝塚記念まで１４戦の手綱を取り続けた池添謙一（３３）の手綱に戻る。無二の相棒を失って一時は落ち込んだと本音を吐露したが、今はもう勝つしかないと腹を決めた。池添ここにありという魂の騎乗を、世界のホースマンに見せつける。同馬は２１日、注目の最終追いに臨む。

【ジャパンＣ】

　夏の札幌。オルフェーヴルの鞍上から降ろされ、池添は落ち込んでいた。凱旋門賞に向け、パワーアップを狙って取り組んできたトレーニングも、いつしかやめていた。そんなとき、蛯名から、こう声を掛けられた。「腐ったら駄目だ。頑張っていればいいことがある」。ハッとした。池添自身に腐ったつもりはなかったが、周囲からそう見られているのは、腐っていたのと同じだ。いけない。いつかオルフェが自分の元に帰ってきた時、その鞍上にふさわしい騎手になっておかなければ。この日を境に、池添の顔つきが変わった。

　落ち込むのも無理はなかった。デビューから１４戦、手綱を取り続けた。ゴール後に振り落とされた。道中で逸走したこともあった。大敗も喫した。共に苦労した先に３冠、有馬記念の栄光、そして宝塚記念での劇的復活があった。ところが肝心のフランス遠征。手綱は現地の名手の手に渡った。大一番、結果は地元の伏兵に差し返されて２着。その心中はいかばかりだったか。「凱旋門賞は勝ってほしかった。乗れなかった悔しさは一生残る。自分だけが知っている背中。そうありたかった。ディープインパクトの背中の感触を知っているのは武豊さんだけ。自分もそうでいたかった」

　だが、気持ちはもう切り替わった。「国内復帰戦はＪＣ。鞍上は池添」。７日に池江師が発表した時、周囲はさまざまに反応した。引き続きスミヨンでいくべきという声もあった。当の池添は、冷静に気持ちを固めていた。「今回は国内復帰戦とあって、より注目される。競馬ファンでなくても知っている馬で、絶対に結果を求められる。しっかり乗りたい」

　１５日、１週前追い切り。約４カ月半ぶりに、かつての相棒にまたがった。これこれ、この感触。池添は久々に心からの笑顔を浮かべた。「忘れかけていた背中だった。柔らかくてクッションが利いて、まさに別格。素晴らしい」。坂路で８００メートル５２秒９～２００メートル１２秒６。バトードール（５歳１６００万）を４馬身ちぎり、止まることなく伸び続けた。「久しぶりに乗って、いい緊張感があった。息遣いがいいし、何も言うことがない。調子を上げる途中だった宝塚記念前とは比較にならない」。池添の言葉には覇気がみなぎっていた。

　オルフェと離れたことで、池添は人間的に大きくなった。ＪＣへの抱負からも、それがうかがえる。「今年はいいメンバーがそろう。中心はオルフェーヴルだ。この馬に乗る時は緊張感があり正直、楽しむ余裕はない。勝つことしか考えていない。僕にとって、凱旋門賞のリベンジとかは関係ない。とにかく、勝つだけ」。そうだ。その意気だ。勝って、池添という騎手の存在を満天下に示す一戦。世界が池添の騎乗に注目している。

　◆池添　謙一（いけぞえ・けんいち）１９７９年（昭５４）７月２３日、滋賀県出身の３３歳。父は池添兼雄調教師。９８年にデビューし、ＪＲＡ通算８８３５戦８０９勝。９８年北九州記念（トウショウオリオン）で重賞初勝利、通算５８勝。家族は元タレントの朝美夫人と２女。１メートル６２、５０キロ。血液型Ｏ。

　【オルフェ＆池添２０１２年の歩み】

　▼３月１８日（阪神大賞典＝２着）　１２頭立ての１２番。前に壁をつくれず向正面で先頭に立つと、２周目３角で外ラチに向かって大きく逸走し、後方２番手へ。猛然と追い上げ、いったんは先頭に立つも最後は力尽きた。

　▼４月２９日（天皇賞・春＝１１着）　阪神大賞典に続いて大外枠からの発進。後方で折り合いを重視したが勝負どころでも上昇できず、自己ワーストの大敗を喫した。

　▼６月２４日（宝塚記念＝１着）　１番人気には推されたが、単勝オッズはダービー以降では最高の３．２倍。中団から直線で三分どころを一瞬で突き抜けて快勝。

　▼７月１５日　サンデーレーシング主催の宝塚記念祝勝会の席上で、スミヨンとの新コンビで凱旋門賞に挑戦することが発表される。

　▼１０月７日（凱旋門賞＝２着）　前哨戦フォワ賞を制しての参戦。直線で外から一気に先頭に立ったが、内に大きく切れ込みゴール前で失速。

　▼１１月７日　ジャパンＣで池添と再コンビを組むことを池江師が発表。

　▼１１月１５日　１週前追い切りに池添が騎乗し、坂路で８００メートル５２秒９。宝塚記念以来の騎乗となった池添は好感触。