【天皇賞・秋】フラッシュ天覧Ｖ！インから最速３３秒１

＜天皇賞・秋＞エイシンフラッシュで天皇賞・秋を制したＭデムーロは、スタンドの天皇、皇后両陛下にひざまずいて最敬礼

　天覧競馬でダービー馬が復活！！天皇、皇后両陛下が観戦された「第１４６回天皇賞・秋」が２８日、東京競馬場で行われた。ミルコ・デムーロ騎手（３３＝イタリア）との新コンビで挑んだ５番人気エイシンフラッシュが最内を突いて一気の末脚でＶをもぎ取った。１０年ダービーに優勝して以降は１２連敗中だったが、同じ東京の舞台で約２年５カ月の長いトンネルから抜け出し、輝きを取り戻した。

【レース結果】

　場内が「ミルコ・コール」に包まれる中、勝利に導いたＭデムーロはスタンド前でエイシンフラッシュを静止させ、馬上から下りた。ヘルメットを取ると右膝を地面につけ、左手を胸に当ててスタンドから観戦した天皇、皇后両陛下に深々と頭を下げた。「特別な日に勝てて良かった。夢のようだ」。日本でなじみのイタリアンはしみじみと喜びをかみしめた。

　フラッシュにとって１０年ダービーＶ以来、２年５カ月ぶりの勝利。レースはスタートを決めると中団で折り合った。残り１０００メートルで内ラチ沿いへ。直線は逃げたシルポートのさらに内を突き、真一文字に伸びてきた。上がり３Ｆは最速タイの３３秒１。２年前のダービーで自身がマークした３２秒７に次ぐ切れ味だった。

　「じっと我慢してたら、内がぽっかり空いてくれた。最後の直線は凄い反応だった」

　これまでの苦戦がうそのような快勝劇。陣営は復活に向けて、やれることは全てやった。昨年（６着）は宝塚記念３着からぶっつけで挑んだが、今年は毎日王冠（９着）を叩いた。藤原英師は「今回は１度使って、ピークの状態だと確信があった。８キロ減の馬体も予定通りの絞り方だった。装鞍所で見た時に、完璧だと思った」と振り返る。

　初騎乗の鞍上とも綿密に打ち合わせてきた。２週連続でＭデムーロが追い切りに騎乗。指揮官は「世界の名手だし、追い切りに２、３回乗って確かめてもらえば対応してくれるから」と説明。さらに「幸いにもミルコは日本語が分かるし２週間前から、話し合ってきた。きょうはパーフェクトに乗ってくれた」と満足感たっぷりの笑顔を見せた。

　この後はＪＣ（１１月２５日、東京）→有馬記念（１２月２３日、中山）と古馬王道路線を歩む予定。現役最強馬オルフェーヴル、３冠牝馬ジェンティルドンナとの対戦も控える。次走のＪＣはＭデムーロの短期免許期間が１１月１８日までしかないため、ルメールに乗り代わる見込み。名コンビの継続が見られないのは残念だが、復活を遂げたフラッシュなら、その輝きを放つ走りを見せ続けてくれるに違いない。

　◆エイシンフラッシュ　父キングズベスト　母ムーンレディ（母の父プラティニ）牡５歳　栗東・藤原英厩舎所属　馬主・平井豊光氏　生産者・北海道千歳市社台ファーム　戦績２０戦５勝（うち海外１戦０勝）　獲得賞金６億３２０９万８９００円（うち海外１５４８万８９００円）。