【グラチャン】太田、７年ぶり！ＳＧ５勝目！

＜グランドチャンピオン決定戦＞優勝カップを掲げる太田

　福岡県・ボートレース芦屋のＳＧ「第２２回グランドチャンピオン決定戦」（優勝賞金２５００万円＝副賞を含む）の優勝戦が２４日、１２Ｒで争われた。レースは２コースから鮮やかな差しハンドルを入れた太田和美（３９＝奈良）がそのまま先頭でゴール。０５年１０月の全日本選手権（津）以来となる通算５回目のＳＧ優勝を飾った。２着は山崎智也。ＳＧ初制覇を目指した１枠の吉田俊彦は３着だった。

　降りしきる雨の中で争われた大一番。２枠なのに…と言っては失礼だが、まるで優勝するのは自分しかいないと確信しているかのような太田の快勝劇だった。１９年連続１９回目の出場だったグラチャンを初めて制して感慨深げかと思いきや、開口一番「ＳＧを優勝した感じがしない」と平然と言ってのけた。このスタンスが優勝に導いたといえる。

　１Ｍは「ハンドルを入れて少し吉田（俊）君に当たりそうになったけど、ターンマークに寄っている感じだったのでチャンスがあると思っていた。２Ｍも（山崎）智也が内に来たが、落としていたので大丈夫だと思ってターンした」と、解説者並みの冷静な分析。さらに「仕上がりには納得していなかったけど、（２日目１２Ｒでインの）松井さんを差せたのが自信になった」と実戦を重ねながら着実に手応えをつかんでのＳＧ戴冠だった。

　この優勝で今年の獲得賞金は５２２１万円となり３位に躍り出た。今後の目標を聞かれると「ＭＢ記念（福岡）の出場権がないので次回ＳＧのオーシャンＣ（尼崎）を勝ってやろうかな？」とニヤリ。報道陣の笑いを誘ったが、最後に「新ペラ制度はレースで勝負できるから自分に合っている」と締めくくった言葉には力がこもっていた。今の太田の勢いならＳＧタイトル量産のシーンも十分に考えられる。

　◆太田　和美（おおた・かずみ）１９７３年（昭４８）１月６日生まれの３９歳。大阪支部所属。９１年９月３０日登録の６９期生。同期は田中信一郎、山本浩次、三嶌誠司、仲口博崇ら。９１年１１月のデビュー節でいきなり初優出。通算５６Ｖ（ＳＧ５Ｖ、Ｇ１１１Ｖ含む）。１メートル６６、５１キロ。血液型Ａ。