【宝塚記念】３歳初Ｖへ！シャスタ切れで勝負

＜宝塚記念＞豪雨の中、坂路調教するマウントシャスタ

　３歳馬マウントシャスタが春のグランプリに挑む。火曜朝は角馬場から坂路（４Ｆ６６秒０）。４頭出しと豪華布陣の池江厩舎では末席に座る存在だが、川合助手は「これも面白い」と感じている。「負担重量が軽い分の恩恵がある。この馬らしい競馬をしてくれれば」

　５３キロで先輩牡馬と５キロ差。２月デビューでキャリア５戦だが、陣営が「とにかく引っ掛からない」と口をそろえるセンスの持ち主だ。２走前のＮＨＫマイルＣは失格（６位入線）で、直線でも伸びはいまひとつだったが、敗因を同助手はこう分析する。「初めて馬群の中で競馬をしたのが影響した。装鞍の時でも狭いところに入ると緊張するタイプなんだ」。狭い馬群を経験したことで、今回は緊張も解けるだろう。

　３歳馬の出走は０７年のウオッカ（８着）、アサクサキングス（１５着）以来。０３年の２冠馬ネオユニヴァースも４着に終わった。これら先輩に現状の実績で見劣るのは事実で、壁は相当に厚い。だが外を回した前走・白百合Ｓの伸びは圧巻だった。潜在能力に懸ける手はある。軽量が極限の切れ味へとつながれば、初の３歳馬Ｖも決して夢物語ではない。