【宝塚記念】Ｇ１連勝へ！ビートブラック絶好調

＜宝塚記念＞天皇賞に続く“ウルトラＣ”を！？　ＣＷコースをゆっくりとキャンターで走るビートブラック

　春のグランプリ「第５３回宝塚記念」に挑むビートブラックは天皇賞・春で歴史的大波乱Ｖ。５歳春を迎えて心身とも充実期に。Ｇ１連勝へ燃えている。

　早め先頭からの押し切りを決めた天皇賞・春から１カ月半。ビートブラックがＧ１連勝に向けてグングンと調子を上げてきた。１９日朝はＣＷコースを気分良さそうに周回。「ほんまに具合がいい。前走の状態をキープしていて、馬体も黒光りしている」。調教担当の寺倉助手は絶好調を宣言した。

　天皇賞・春は１４番人気と超人気薄。「展開がはまっただけでは」という声も聞かれるが、同助手はそんな意地悪な質問にも笑みを浮かべ、こう答えた。「確かに前走は人気馬がけん制し合った。でも、能力がなければ２着馬を４馬身も離せない。この馬が力を付けている部分は大きいし、普通の競馬でもいい勝負をしていたはず」

　肉体面だけでなく、精神面も成長している。それは追い切り時計に表れていると同助手は言う。「以前は全体時計こそ出ていても、しまいはやめてしまっていた。ところが天皇賞の１週前追い切りで、他馬に斜め後ろからつついてもらってから馬が変わった。最後まで遊ぶことなく、ハミを取って走るようになった」

　この中間も２週前が坂路４Ｆ５０秒７～１Ｆ１２秒５。１週前は４Ｆ５２秒１～１Ｆ１２秒４。確かにラストも緩んでいない。かつては１Ｆ１２秒台後半が精いっぱいだっただけに大幅な成長だ。気持ちの面での進化は間違いない。

　不安はただ１つ、日本を縦断する台風４号。週末は晴れ予報だが、馬場は湿ったままの可能性が大だ。天皇賞優勝後、中村師が「雨が降るようならグランプリは使わないかも」と言ったほどで、道悪は大きなマイナス材料。それでも同助手は「大敗した阪神大賞典（やや重）の時とは馬が全然違う」と意気込む。目下の充実ぶりなら道悪を克服しても不思議はない。前走がフロックでないことを証明して、古馬トップの座を手に入れる。