【オークス】ミッドサマー「びっくり」猛時計！

＜オークス＞坂路で追い切るミッドサマーフェア

　殿下の懐刀が楽に快時計を叩き出した。「第７３回オークス」の追い切りが１６日、美浦、栗東トレセンで行われ、トライアル・フローラＳ圧勝のミッドサマーフェアが余力たっぷりに４Ｆ４８秒８の猛時計をマーク。急上昇ぶりを見せつけた。騎乗する蛯名正義騎手（４３）は手応え十分に３度目の女王タイトルを目指す。同レースの出走馬、枠順は１７日に決定する。

　坂路モニターに表示されたミッドサマーフェアの調教時計に小島太師の目がくぎ付けになった。最後まで手応えを残して４Ｆ４８秒８。自己ベストタイム（昨年１２月と今年３月に４９秒７）を０秒９、最終追い切りのタイムとしては前走フローラＳ時の５０秒８を２秒も上回った。「びっくりしたよ。ゴール前で抑えたのにこれほどの時計が出るとは。脚抜きがいい馬場状態にしても相当速い」。同師は時計を確認しながら驚きの声を上げた。

　すさまじい加速力だ。小島助手を背に１Ｆ目を１３秒１でスピードに乗ると、まるで坂などないかのように高低差１８メートルの急勾配を軽快に駆け上がる。鋭い脚さばきで２Ｆ目、３Ｆ目とも１１秒６。最後の１Ｆは手綱を抑えて１２秒５。初夏の日差しを浴びて黒鹿毛の馬体は漆黒の光沢を放ち、トモ（後肢）は鋼のような筋肉の鎧（よろい）をまとっている。驚異の加速力を生み出したのはトモの急激な変化だ。

　「（トモが）パンパンに張っているだろう？実が入ってきたんだな。動きも前走以上の迫力。最高の状態で送り出せる」。小島太師は確信めいた口調で断言した。

　桜花賞は賞金不足で出走できなかったが、君子蘭賞（５００万）を３馬身半差、トライアル・フローラＳを２馬身半差で圧勝して臨む大一番。小島助手は「この２戦で急激に力をつけてきた。テン（序盤）にもたつくところがあるから距離延長もプラス。桜花賞よりもオークスの方が向いている」と言う。

　血統も東京２４００メートル仕様だ。女傑ウオッカ（０７年ダービー馬）を送り出したタニノギムレット（０２年ダービー）産駒。母の父キングマンボはキングカメハメハ（０４年ダービー）、エルコンドルパサー（９８年ジャパンＣ）、アルカセット（０５年同）を輩出。小島太師は「母系の底力が伝わっているし、２４００メートルも大丈夫。桜花賞１、２着馬（ジェンティルドンナ、ヴィルシーナ）に、どこまで通用するかは分からないが、こちらには血統に加えて地の利、そして成長力がある。今までのレースは練習だと思って勝負を懸けたい」と締めくくった。

　楽に計時した猛時計は成長力の証。ミッドサマーフェアとは真夏の祭典だが、夏を待たずにタイトル獲りの機は熟した。

　≪９６９頭中、最高タイム≫ミッドサマーフェアがマークした坂路４Ｆ４８秒８は、１６日に坂路調教を行った延べ９６９頭の最高タイム。２位カフェマーシャル（４９秒２）に０秒４差をつける猛時計となった。１月以降の計測でも４位にランクされる。過去１年ではシンボリグランが出した４８秒０（１１年１０月）が最速。