【オールスター】青山、８年ぶり２級車ＳＧ優出へ！

＜オールスター＞気迫の逃げで優出を狙う青山

　予選をクリアした３２人が、４日目９～１２Ｒの準決勝戦（４１００メートル＝８周）で激突する。準決９Ｒには、第２４回大会（０５年４月、伊勢崎）の金子大輔以来となる２級車でのＳＧ準決勝進出を決めた３１期スーパールーキー・青山周平（船橋）が０ハンの１枠で登場。手ごわい相手だが気迫の逃げで０４年３月全日本選抜（川口）の山田達也以来となる２級車ＳＧ優出に敢然とアタックする。

　ロードレースからの転身で注目を集め続ける青山が、ＳＧの大舞台でまずは第一関門を突破した。連勝を飾り、２日目を終えて２９点で迎えた予選ラストの３日目６Ｒで試練が待っていた。

　「Ｆしない程度に普通に」と慎重に切ったスタートでは、初日、２日目のようにはいかない。青木勝に１コーナー先取りを許し、３コーナーでは有吉にも内懐に飛び込まれた。「ズルズル落ちないよう走るのに必死だった。よく耐えたと思う」と６着を死守してゴール。２点上積みの３１点に「（準決進出は）大丈夫ですか？」と不安げな表情だったが、最終ボーダーは２８・５点となった。準優進出の一報を伝えると「ありがとうございます！」とようやく初々しい笑顔をのぞかせた。

　予選３日間を「上出来」と自己評価したが、３日目は「キャブを換えて天候に合わせようとしたけど、自分には合わせ切れなかった」と反省の弁。それでも「エンジンに重さを感じたし、何か調整を考えていく」とすぐに失敗をパワーへ変えようとするあたり、トップレーサーとしての資質は十分に備わっている。もちろん、自身初体験となる８周戦の長丁場で、オートレーサーとしての青山がさらに厳しい試練へ挑む。

　想定はされていたものの、気温上昇の３日目はやはり重ハン勢の追い込みが利かなかった。４日目も主力クラスにとっては厳しい走りを強いられそうだ。特に地元エースの高橋貢は予選未勝利と本来の底力が発揮できない状況。４日目１２Ｒで起死回生の一撃を繰り出して地元ファンを安心させることができるか注目したい。