【総理大臣杯】馬袋、１９年４カ月で初優出Ｖ！

優勝しファンの声援に応える馬袋

　ボートレース戸田の今年初ＳＧ「第４７回総理大臣杯」（優勝賞金３５００万円）は２０日、最終１２Ｒで優勝戦が争われた。１枠の馬袋義則（３９＝兵庫）が抜群の回り足を生かしてインから逃げ切り、そのまま先頭でゴール。９２年１１月のデビューから約１９年４カ月、ＳＧ１０回目の出場（同タイトルは初出場）で初優出Ｖを果たした。なお、２着には２コースの白井英治が入線した。

　現行プロペラ制度で争われる最後のＳＧを制したのは、０９年以降はＳＧ出場経験さえなかった“伏兵”の馬袋だった。歓喜のゴール後は、控えめにガッツポーズ。「（ガッツポーズは）自然に出た。うれしいとかじゃなく（優勝した）実感がなかった」と目を丸くしながら「表彰式でお客さんがいっぱいで、初めて緊張した」と表情を崩した。

　優勝への最短距離である“１枠＝イン”にもかかわらず、人気を集めることができなかった。それでも「オッズは見なかった」と気にしなかった。重い印が少ないスポーツ新聞も「チラッと見た」程度。「同支部の方から“馬袋をなめとんのか！”と声を掛けてもらった」と大仕事を成し遂げて充実の表情だ。

　「進入はスタート展示の形が良かったけど、本番は枠なりになって正直嫌だと思った」がすぐに「自分のスタートを行くことだけを考えた」と平常心を取り戻す。「スタートは全速。全速でないと持たないと思った。１Ｍ回った瞬間に“よしっ！”と思ったし、２Ｍもしっかり回れたので（優勝を）確信した」と胸を張った。

　この優勝で今年の獲得賞金は４２８４万３０００円。年末の賞金王出場へ大きなアドバンテージを得た。「本当に実感がない。（賞金王に）乗れなかったら恥ずかしいので…」と苦笑いの馬袋。Ｇ１タイトルさえなかった“シンデレラボーイ”にとって、１２年は飛躍の年となりそうな予感が漂う。

　◆優勝戦ＶＴＲ　進入はＳ展示が１２４・５６３で、本番は１２３・４５６。伸びる吉田をトップＳの白井がけん制する間に、イン馬袋が先マイを果たして逃げ切る。１Ｍ差した今垣を白井が２Ｍ全速で振り切り２着。今垣は吉田の猛追をしのいで３着を守った。

　◆馬袋　義則（ばたい・よしのり）１９７２年（昭４７）１０月３日、兵庫県生まれの３９歳。兵庫支部所属。９２年９月３０日登録の７１期生。同期には山崎智也、海野ゆかり、角谷健吾らがいる。初優勝は９６年１２月の尼崎一般戦。通算３７Ｖ。Ｇ１は６優出０Ｖ。１メートル６８、５０キロ。血液型Ｂ。