【ＫＥＩＲＩＮグランプリ】村上　魂の逃走だ

＜ＫＥＩＲＩＮグランプリ＞村上は朝の開門時にファンとの握手会で笑顔を見せる

　東日本大震災被災地支援「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１１」は３０日、平塚競輪場で行われる。“村上家ＧＰ連覇”に挑む村上義弘、ＧＰ優勝最多タイ記録の３勝目を狙う伏見俊昭らベストナインは２８日、それぞれの調整に努めた。２日目は新田祐大、渡辺一成らが出場する１１Ｒ「ナショナルチームカップ」をメーンにオールＳ級戦の準決勝が争われる。

　１億円の一発勝負を２日後に控えた２８日、ベストナインは朝夕の指定練習、ローラー練習などで調整に努めた。ヤンググランプリ終了後の午後５時すぎからは深谷、浅井、村上、武田、伏見、佐藤の６選手が本番に近い夕方の冷たいバンクコンディションを確かめるように周回を重ねた。

　グランプリ２０１１は見どころも多く、深谷の最年少Ｖ成るか？など、いくつかの記録も懸かるが、“村上家のグランプリ連覇”にも注目が集まる。

　昨年は弟・博幸が３月の松戸ダービーを優勝して立川グランプリ制覇で幕を閉じた。今年は「日本選手権を勝つことが夢だった」と振り返る兄・義弘の名古屋ダービー優勝でＧ１戦線が幕を開けた。それだけに「村上家で（グランプリを）連覇したい」思いは強い。２年連続５回目の大一番は「単騎戦で優勝だけを狙って頑張りたい」と村上らしい魂の走りで頂点を目指す。

　５年連続９回目の出場で４年ぶり３回目のグランプリ制覇を狙うのが伏見。過去に３回優勝したのは井上茂徳氏（本紙評論家）と山田裕仁の２人だけ。「僕は毎年、（グランプリは）今回が最後と思って全力を尽くしている」。伏見の最多優勝タイ記録も焦点の１つ。

　「今年は３月１１日以降、大変な１年でした…」。伏見、成田、佐藤の３人が語るように北日本勢は厳しい環境の中で戦ってきた。今年１年を振り返り、被災地への思いを伝える言葉は伏見が「希望」、成田が「前進」、佐藤が「絆」。北日本勢の強い結束力もまた大一番の行方を左右する。