【弥生賞】ターゲットマシン、３戦全勝狙う！

無傷の３連勝で皐月の舞台を目指すターゲットマシン

　いよいよクラシックのトライアルが東西で開幕。日曜中山では皐月賞ＴＲ「第４８回弥生賞」が行われる。強豪関西馬も東上してくるが、迎え撃つ関東の雄はディープインパクト産駒のターゲットマシンだ。デビューから無傷の２連勝。レースではまだまだ粗削りな面を残すが、その素質は確か。父と同じ３戦３勝で皐月の舞台を目指す。

　無敗のディープインパクト産駒ターゲットマシン。期待の関東馬が、父と同じ２戦２勝のステップで弥生賞の舞台に挑む。もちろん能力は非凡。これまでの２戦の内容がそれを証明している。

　新馬戦はゲートで立ち上がって２馬身の出遅れ。しかも、前半１０００メートル通過が６０秒８というスローペースを最後方で追走する最悪の展開だった。それでも直線で外に持ち出すと、上がり３Ｆ最速の３３秒８を発揮して１１頭をゴボウ抜き。前走の寒竹賞はスタートを決めて好位の５番手を追走。きっちり折り合って、直線も力強く抜け出して余裕たっぷりのＶだった。

　管理する宗像師は「牧場時代からパワー型と聞いていた。父のようにピュッと切れるというよりはズドンという感じかな」と特徴を説明する。「初戦は隣の馬を気にしてたまたま出遅れただけ。ゲート試験も１回で受かったようにもともと悪くないし、学習能力が高い馬だから。まだまだ粗削りな部分はあるけどね」と感触を口にする。　

　デビュー戦からシャドーロールを着用し、すっかりトレードマークとなっている。「普段はテンションが高くなりそうな部分はあるが、レースでは大丈夫。デビュー前は物見する部分があって着けているが、今は必要ないぐらいだよ。中間は外して乗ったりしているが、なくても問題なさそう」と精神面での成長に笑顔を見せた。

　この中間は短期放牧を挟んでじっくり調整してきた。「牡馬にしてはカイ食いが細いところがあって、間隔を空けた方がいいタイプ。中間はポリトラックでいい動きを見せているし、順調だよ。何とかここで権利を獲って、皐月賞、ダービーに行きたいね」と師。今年の牡馬クラシックの混戦ムードを断ち切る快勝劇を披露するつもりだ。

　≪０２年Ｖ馬と同トリオ≫ターゲットマシンの田中勝、宗像師、馬主の薗部博之氏と言えば、重賞７勝を挙げ、０２年弥生賞を制したバランスオブゲームと同じトリオだ。ターゲットマシンは０８年当歳セレクトセールで４４１０万円で取引された。オーナーと共にセリに参加した宗像師は「ディープ産駒は高くなるから、（アグネス）タキオンの値落ちを狙ってたんだけどね…。まあ、でも（出合う）運命だったのかな」と感慨深げに語った。