尼崎競艇場で４月１８日から行われるＧ１名人戦のドリームメンバーによるスタート練習 Photo By スポニチ

　さあ、名人戦の開幕だ。今年で７回目を迎える名人戦だが、尼崎での開催は３年ぶり２回目。前回同様、全国場外発売ということで本番前のイベントには力が入っていた。節間売り上げ目標１０５億円達成へ向け、関係者も力が入る。

　名人戦は地元の看板選手がＰＲ活動の主役になっている。昨年、関東初開催だった戸田では「俺たちの青春は終わらない」というキャッチコピーで加藤峻二を前に出しての全面展開。競艇場ライブで聞こえてきたワイルドワンズ（往年のグループサウンズです）の歌声には、昭和の匂いを感じたものだ。

　今回の主役はいうまでもなく昨年の名人戦の覇者・水野要だ。勝利者だけが、「真名人」というキャッチコピーが添えられているポスターやのぼりも水野一色。「去年優勝して、今年が地元開催やから仕方ないワ。（平和島の）総理杯を走った時も、寄ってくる記者の人は全部名人戦の話やったからね」と笑う。

　水野だけではない。西島洋一、足立保孝もＰＲ活動には積極的に協力した。尼崎競艇開催中だった今月９日には場内特別ステージで地元３選手の壮行会が行われ、１６日には名人戦「前夜祭」（ルミナス神戸２に乗船してのナイトクルージング）にも出席。アツ〜い地元ファンの前でシリーズの活躍を誓った。

　今回の名人戦の施行者である伊丹市公営事業所の福西次朗所長は「ナイトクルージングによる前夜祭は業界初。ファンの方にも喜んでいただけたと思います。この盛り上がりを本番にもつなげて売り上げ目標１０５億円を突破したいですね」と語る。伝統を誇るどこかの名人戦は世間をお騒がせ中だが、こちらの名人戦は好手の連発。次の一手は初日１２Ｒの「ドリーム戦」。ファンの皆さん、ぜひ尼崎本場かあるいは最寄りの場外発売場へ足を運んで、匠のワザを堪能してください。（秋山　敏夫）

[ 2006年04月18日 19:39]