ｍａｓａｏ Photo By スポニチ

　ｍａｓａｏ。「マサオ」と読む。昔のＪリーグカレーのＣＭ？プロ野球楽天の田中将大投手のあだ名？いやいや、小柄な体ながら力強い歌声が武器の女性シンガーの名前だ。

　「本名なのか、アダ名なのか。謎にしてます」。名前の由来は秘密だが、日々腕を磨きながら力をつけていることは確かだ。自宅から愛用の電動自転車を駆って、東京・北千住で週２回ストリートライブを続ける。活動開始４年目を迎える今も１年中、道行く人々に歌声を届けている。

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　一方で、これまで２度のワンマンライブを開催した。最初は１００人、２回目は２００人。着実にファンを増やしてきた。かつて桑田佳祐や井上陽水、竹内まりや、和田アキ子といったビッグネームも立った名門ライブハウス「渋谷ｅｇｇｍａｎ」のクリエイティブディレクターである井上秀隆氏に見出され、メジャーアーティストとの競演も果たしてきた。知名度や実績からして先にステージに立つことも多いが臆さない。「（お客さんの雰囲気を）食ってやろうと思ってる」と度胸満点だ。

　昨年１１月には、活動３年１０カ月にしてファーストアルバム「エイトパンチ」を発売した。井上氏と二人三脚で生み出した８曲の“宝物”。自信を持って世に送り出した。「もうこれは世界で一番かわいいアルバムなんじゃないかなと思った。世界の最高傑作ですよ。全米が泣くくらいの勢いです。自分のその時にできる最高傑作を（スタッフの方々に）録ってもらったなって思った」。

　こん身の作品を店頭で見た時を振り返り、「我が子を送り出したような感じだった」と感慨深い表情を浮かべた。「生に近い形で歌を録ってもらった。ｍａｓａｏの詰まっているＣＤが店頭に並んで、これはやばいだろうと」。

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　作詞作曲において一貫するのは「かっこつけないこと」。「わざとまわりくどい言い方をしている詞は嫌い。だから元々書いていて浮かんできた言葉を使うようにしている。その言葉がかっこよくない響きだったりしても、素直に使う。真実のみを書いています」。

　最近書いている曲で多いのは恋愛と世の中に対する不満。アルバムの７曲目「白い黒」には曲を書いた当時抱いていた不満をダイレクトにぶちまけた。「（ある音楽関係者に対して）なんだこの野郎と思いながら作ったから出来ちゃった。面と向かって、ふざけんなと言えなかったので…」。「世界は白い黒だ」という歌詞に「全てが詰まっている」という。「全員うそつきだよってことです。みんな本音を言わないじゃないですか」。

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　「何でも素直に言っちゃう」ことが“武器”だ。あえて彼女の曲名を拝借すれば、“白か黒”。お茶を濁すことはしない。だから、人間関係の衝突も多い。

　それでも、自分の気持ちを偽らないことを常に胸に刻んでいる。ただ、“灰色”な気持ちになる時も、ある瞬間だけ存在するという。それは「偽るのは恋愛の時だけです」。茶目っけたっぷりにはにかんだ。

　職業としての歌手に対してあまり欲がない。ではなぜ、歌い続けるのか。「“病気”なんです。歌わなくちゃ駄目なんですよね。好きだったら好き、嫌いだったら嫌い。全ての歌詞を正直に書いている。常に自分の気持ちを吐き出していたいんですよ」。

　小柄な体に詰まったエネルギーはあふれんばかり。目標は野外フェス「ロッキンジャパン」出場だ。「出るんです。３年連続で。今年はオープニングアクトで出て、来年からは本編で出ます」。大観衆が待つ夢舞台へ。己を信じて真っ直ぐに突き進む。