Ｄｅａｒ　Ｌｏｖｉｎｇ Photo By スポニチ

　中学時代に同級生で結成した、４ピースバンド「Ｄｅａｒ　Ｌｏｖｉｎｇ」。メンバーチェンジもバンド名変更もなく、１３年の歴史を刻んできた。インディーズでは他の追随を許さない圧倒的な実力を持ち、支持も得ているが、「今年に入ってメジャーでやりたいとういう気持ちが強くなった」と、さらなる飛躍を目指している。スポニチＡｎｎｅｘの当コーナー、「頑張れ！インディーズ」が主催する「０６　秋のＮＡＲＩＡＧＡＲＩライブ」（１０月１５日、原宿ＲＵＩＤＯ）にも出演が決定。ポジティブでポップでロック＝ポジポック、という独自の音楽コンセプトと、お笑いの要素たっぷりのステージがこの秋以降、ブレイクするか、要チェックだ。

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　機は熟した。「これまでは長く音楽をやりたい、できれば波風立てずにやり続けたいと思っていた。今はメジャーでという思いがある」。ボーカルのＭＡＳＡは、言葉を選ぶようにして、胸の内を吐露した。バンド結成から１３年。インディーズのセールチャートも更新してきた、全国規模のツアーに、４カ月連続ＣＤリリースなど、自分たちの思い通りに走り続けてきたといえる中で、自信を持っての“メジャー宣言”。その理由の一つが「インディーズにいながら、多くの人に聞いてもらえれば、それがベストだが、やはり限界はある」（ギター、ＹＵＫＩ）。視線を移したもう一つの理由は、６月に初のフルアルバム「生きること、歌うこと」をリリースしたことだった。

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　「初めてなのに、これがベストの出来」と４人は断言するアルバム。「聞いている人がプラスの答えを見つけられるようになれば嬉しい」とベースのＫＵＲＯが言うように、「はじめの一歩」というタイトルから始まる１２曲は、ポジポックを標榜するバンドとして、閉ざされた心を開く勇気を与えてくれる。女の子の視線や態度に振り回される、男の格好悪さをコミカルに描く「メチャ×２モテたい！！」なども、単なる悪ノリに終わらず、Ｄｅａｒ　Ｌｏｖｉｎｇの別の側面が現れていてとても面白い。ステージで見せる、お笑いの要素を含んだライブパフォーマンスが音を聞いただけで想像できる。

　しかし、このアルバムで本当に励まされたり、力を与えられているのは４人のメンバーでは、という気がする。「いくつもの思い出と　喜びも悲しみも全部背負って　いつの日か　たくさんの花が咲くことを信じて　Ｓｈｉｎｙ　ｄａｙｓ」（Ｓｈｉｎｙ　ｄａｙｓ）、「歌を歌おう　大切な君のために　僕は歌を歌う　今何がしたいんだ　それが大事なんだろう　ほら僕は歌を歌う」（生きること、歌うこと）。ラスト２曲は、これまで歩んできたＤｅａｒ　Ｌｏｖｉｎｇの絆を歌に乗せて確かめるとともに、これからの方向性を指し示したといえる。「考えていることは個々だが、ベクトルは一緒」とドラムのＴＡＫＵＹＡ話すように、バンドが進む方向に迷いはない。

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　ＭＡＳＡは言う。「音楽を始めた時は憧れや誰かの影響を受けて始まるのだけど、それが自分のものになっていくと、自分の言葉で音楽にできるようになる。今はそれができている、成長したＤｅａｒ　Ｌｏｖｉｎがいる。次は結果にこだわって、メジャーへ行きたい」。メジャーへの憧れ、ではなく、戦場に征（い）く決意が伝わってくる。１３年間積み重ねてきた自分たちの音楽がどこまで受け入れられるか、白黒がはっきりする世界に飛び込むことに躊躇しないＤｅａｒ　Ｌｏｖｉｎｇの新しい歴史が、もうすぐ始まりそうな予感がする。