ＮＨＫが落語アイドル育成番組　オーディションで新ユニットのメンバー選抜

６日に行われたＮＨＫ特番「上方ルーキーズ」のオーディション風景
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　ＮＨＫ大阪放送局の角英夫局長は７日、定例の局長会見で春の新番組、特番について説明。落語家アイドル育成プロジェクトの特番「上方ルーキーズ」（２４日深夜０・１０、関西ローカル）の制作を発表した。

　１９７２年、桂文枝（７５）がＭＣを務めるＭＢＳテレビ「ヤングおー！おー！」に月亭八方（７１）、桂文珍（７０）、桂きん枝（６８）、４代目林家小染（故人）の４人でお笑いユニット「ザ・パンダ」を結成。落語家がアイドルとして人気者となった。のちに明石家さんま（６３）も加入し、「ＳＯＳ（サニー＆オオサカ・スペシャル）」と改名した。昨年、上方落語協会会長の職を退いた文枝が「落語界からスターを育てられなかったのが心残り」と漏らしており、ＮＨＫが新ユニット結成番組を企画することとなった。

　関西で活動する１７〜５３歳の噺家５１人がオーディションに参加。６日の第１次オーディションでは俊敏さを計り、ジャニーズの室龍太（２９）、ＮＭＢ４８の村瀬紗英（２１）がファッションセンスをチェック。すでに２６人に絞られている。「２５日の放送までに１２〜１３人に絞ります。落語に興味を持ってもらい、落語の裾野を広げたい」と同番組制作担当。ＮＨＫから二代目「ザ・パンダ」が発足するか。