藤井聡太、棋聖戦２次予選進出！今泉四段に雪辱の勝利「去年より一つ上に」

棋聖戦１次予選で今泉健司四段（左）に勝ち、２次予選進出を決めて感想戦を行う藤井聡太七段
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　将棋の最年少棋士、藤井聡太七段（１６）が３１日、大阪・関西将棋会館で棋聖戦１次予選の対局に臨み、村田顕弘六段（３２）、今泉健司四段（４５）に連勝して２次予選進出を決めた。棋聖戦初参加の昨年は１次予選決勝で敗退しただけに、「去年より一つ上に進むことができた。これからも１局でも多く指せるように頑張りたい」と笑顔を見せた。

　今泉とは６月のＮＨＫ杯で初対戦し、敗退。再戦で早速雪辱した形だ。銀冠に組んだ今泉に対し、藤井は穴熊。今泉以上の堅陣を敷き、今泉にとっては逆転勝ちの望めない形へ持ち込んだ。

　「これ以上やってもみじめ。内容的には完敗で、指す手がなかった」。年齢制限などで２度の棋士養成機関・奨励会退会を経て２０１４年、史上最年長の４１歳でプロ入りした苦労人の闘志をへし折った。

　前日３０日の王座戦５番勝負で斉藤慎太郎七段（２５）が中村太一王座（３０）に勝ち、３勝２敗で初タイトルを獲得した。斉藤は奈良市出身。棋界の８冠中、藤井と同じ関西に久保利明王将（４３）、豊島将之２冠（２８）の計４冠が集うことになり、タイトルホルダーと対局できる機会が増えそうだ。実際、叡王戦では２４人の本戦トーナメントの初戦で対局が決まっている。「貴重な機会なので、全力を尽くして戦いたい」と意気込みを語った。藤井は今年度成績を２６勝５敗、通算成績を９７勝１７敗とした。