ＤＡ　ＰＵＭＰ　個々が最新ダンスや音楽を吸収　「Ｕ．Ｓ．Ａ．」はメンバーの名刺代わりに

苦節十年でヒット曲に恵まれたＤＡ　ＰＵＭＰの（左から）ＫＩＭＩ、ＹＯＲＩ、ＤＡＩＣＨＩ、ＫＥＮＺＯ、Ｕ−ＹＥＡＨ、ＴＯＭＯ
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　【ＤＡ　ＰＵＭＰの逆襲（３）】「Ｕ．Ｓ．Ａ．」のヒットで世に広まったのは、ＤＡ　ＰＵＭＰの歌と踊りのレベルの高さだ。

　ダンスの世界大会で８年連続優勝しているＫＥＮＺＯ（３３）をはじめ、メンバー７人それぞれが卓越した技術を持つ。しかし、それを広く知ってもらえるきっかけがつかめず、この１０年、売れなかった。プロデュースした所属事務所「ライジングプロ」の平哲夫社長（７２）は「この歌で今のメンバーがＤＡ　ＰＵＭＰのメンバーなんだと認識してもらえるようになりました」と、名刺代わりの１曲になったことを喜ぶ。

　現在、音楽番組に引っ張りだこ。先月からは不動産・住宅の総合情報サイト「ＳＵＵＭＯ（スーモ）」のＣＭが始まり、ここでもおなじみの「いいね」ダンスが話題となった。メンバー個々も仕事が増え、ＴＯＭＯ（３７）は島谷ひとみ（３８）の新曲「Ｖｉｖａｃｅ！」（１１月２８日発売）の振り付けを任され、ＫＥＮＺＯは「街で二度見されたり、声を掛けられることが増えました」と明かす。

　グループは９７年、ＩＳＳＡ（３９）ら４人組でデビュー。９８〜０２年に５年連続でＮＨＫ紅白歌合戦に出場するなど人気を誇った。その後、メンバーの不祥事などもあって、ＩＳＳＡだけを残してメンバーを総替えし、０８年に９人組で再出発。１４年に現在の７人体制になった。ショッピングモールで無料イベントを行うなど、まるで新人のように出直しを図った。

　ＫＥＮＺＯは「個々がアンテナを張って必死に最新のダンスや音楽を吸収した」と回想。ＴＯＭＯは流行をキャッチするため年に１回、必ず渡米し、現地で流行中の「シュート」と呼ばれる踊りを「いいね」ダンスとして「Ｕ．Ｓ．Ａ．」に取り入れ、大ヒットを呼び込んだ。それだけに努力は最高の形で報われた。

　ＤＡＩＣＨＩ（２９）は「１０年やってきてよかった。やっと胸を張って“自分はＤＡ　ＰＵＭＰのメンバー”と言える瞬間でした」と感慨深げに話した。

　年末には旧体制時に５回出場した紅白が控える。現メンバーではＩＳＳＡだけが立った舞台。紅白への思いを聞くと、ＫＥＮＺＯは「兄さん（ＩＳＳＡ）が見た景色を一緒に見たい」と言葉に力を込めた。　（飯尾　史彦）