田中義剛　借金４億＆死亡説から年商１０億への大逆転「怖くないんだよね。勝てると思うもん」

タレントの田中義剛
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　タレント・実業家の田中義剛（６０）が１６日放送の関西テレビ「マルコポロリ」（日曜後１・５９、関西ローカル）にゲスト出演。借金４億円から年商１０億円への大逆転を果たした牧場経営にまつわるエピソードを語った。

　空前の生キャラメルブームが去り、一時は花畑牧場倒産説や田中死亡説が流れた田中。次に勝負を仕掛けた「豚丼」でも１億５０００万円の損失を出して撤退を余儀なくされ、その結果「飲食はリスクが高い。北海道で工場に徹しよう」と考えたという。

　牧場をはじめた時からチーズ販売を夢みていた田中は「大手が作らないようなチーズを作る」ことを目指し、様々なチーズ作りを試しては失敗を繰り返し「億単位の損失を出した」と語る。そんな中出合った「ラクレットチーズ」に希望を見出し、数億円の資金と３年の時間をかけて日本人向けの味に仕上げていった。

　すると、写真映えするラクレットチーズは世間のＳＮＳブームに乗って若い女性を中心に話題を呼び大好評。さらに自社開発した専用オーブンを無料で貸し出すシステムを確立し、ついには日本のラクレットチーズのシェア９０％を獲得、年商１０億円を稼ぎ出すまでになった。

　大手企業を相手にも挑戦していく姿にＭＣの東野幸治（５１）からは「田舎もんの強さ」と突っ込まれたが、田中は「怖くないんだよね。勝てると思うもん。そのくらいの強い意思がないと出来ないと思う」と胸を張った。

　田中が現在力を入れているのは、モッツァレラチーズの中に特製の生クリームを入れた「生モッツァレラ」。中から生クリームが出てくる、ラクレットと同じ「動きのあるチーズ」といい、今後は量産する予定だと力強く語った。